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늘 삶이 힘들거나 버겁게 느껴진다면, 자꾸 안 좋은 일이 생길 것 같다거나 아무것도 할 수 없을 것 같은 느낌에 휩싸인다면, 까닭 없이 슬픔이 솟구쳐서 마음을 가눌 수가 없다면, 항상 겉도는 것 같고 이방인처럼 느껴진다면, 무엇을 해도 마음이 허전하고 삶이 공허하게 느껴진다면, 끊임없이 누군가의 인정이나 관심을 갈구하고 있다면, 당신의 마음 깊은 곳에는 핵심 감정이 웅크리고 있을 수 있다.
‘핵심 감정(core emotion)’이란, 어린 시절 혼자 감당할 수 없어 억눌러온 감정으로, 해소되지 못한 채 무의식 깊이 자리 잡아 성격이 되고, 정체성이 되고, 삶 전체를 조용히 지배하는 감정이다. 근본적 불안, 공허감, 무력감, 수치심… 삶의 고비마다 되살아나 반복해서 나를 흔드는 마음속의 큰 짐이다. 이렇듯 핵심 감정은 한마디로 ‘끊임없이 자신을 취약하게 만드는 감정’이라고 할 수 있다. 핵심 감정이 마음의 중심을 차지하고 있는 한 우리는 자기 삶을 온전히 살아갈 수 없다. 그러나 자신의 핵심 감정을 마주하고 이해하는 순간, 감정은 서서히 변형되고 억눌렸던 에너지는 다시 흐르기 시작한다. 과거에 머물던 삶이 비로소 앞으로 움직이기 시작한다.

이 책은 우리의 삶을 가로막는 핵심 감정에 대한 이해에서 시작해 오랜 시간 억눌러온 자신의 핵심 감정을 마주하고 해소하는 방법 그리고 그 과정에서 어떤 놀라운 변형이 일어나는지를 실제 상담 사례와 함께 깊이 있게 안내한다. 마음속 깊은 곳에 ‘핵심 감정’이라는 큰 가시가 박힌 채 어른이 된 사람이라면, 설명하기 어려운 무기력, 공허감, 불안으로 마음이 자주 흔들리는 분들이라면 이 책을 통해 그동안 외면해 온 자신의 핵심 감정을 마주하고, 과거에서 벗어나 새로운 삶의 이야기를 써 내려갈 수 있기를 바란다.

프롤로그 | 마음의 가시를 빼면 삶은 훨씬 살 만해진다
책을 읽기 전에

1부 핵심 감정이란 무엇인가?

1장 내 삶을 지배하는 핵심 감정
왜 그렇게 상대의 비위를 맞춰?
시간이 지나도 풍화되지 않는 감정
견딜 수 없는 홀로 있음
끊임없이 자신을 취약하게 만드는 감정
핵심 감정은 자동적인 시스템을 구축한다
내면의 감옥에 갇혀 사는 사람들
무엇이 핵심 감정을 만드는가?

2장 핵심 감정은 잘 감추어진다
나의 핵심 감정은?
그는 왜 전화벨만 울려도 놀랄까?_근본적 불안
이유 없는 분노는 없다_울분
그가 늘 냉장고를 가득 채워놓는 이유_만성적 공허감
나는 아무런 힘이 없어_무력감
나만 없어지면 돼_원초적 수치심
자신의 핵심 감정을 찾는 방법
스스로 핵심 감정에 이름을 붙여보자

3장 핵심 감정에 대한 방어
상처를 감추느라 자기를 잃어버린 사람들
당신은 핵심 감정을 어떻게 방어했을까?
순응 모드: 핵심 감정에 끌려다니기
회피 모드: 핵심 감정으로부터 도망치기
과잉보상 모드: 핵심 감정과 반대로 살아가기
투사 모드: 핵심 감정을 떠넘기기
이상화 모드: 경험과 상대를 이상화하기

4장 당신은 원래 그런 사람이 아니다
나 또한 감정적으로 미숙한 부모가 아닐까?
나는 왜 자꾸 슬픈 노래가 끌릴까?
당신은 계기판이 없는 자동차를 운전하고 있다
당신의 예측은 당신의 감정을 넘어서지 못한다
왜 그녀는 자기보다 못한 조건의 사람과 연애를 할까?

2부 핵심 감정의 이해와 치료

5장 회복의 자원을 확보하기
상처는 나의 책임이 아니지만 회복은 나의 몫이다
그때의 내가 대견해
감정은 감정으로 치유된다
그 아이가 원하는 사람이 되어보라
이제 나를 안정시킬 수 있다
우리는 평생 위로의 대상이 필요하다
큰 결심은 큰 좌절을 빚는다

6장 핵심 감정 마주하기
몸, 고통과 번영의 진원지
신체감각은 감정의 통로가 된다
몸으로 감정을 경험하라
이제는 너를 홀로 두지 않으리
그 많던 분노는 어디로 갔을까?
그 감정 속의 충동을 느껴보세요
핵심 감정을 글로 표현해 보자

7장 알아차림 그리고 다르게 반응하기
메타인지에 기반한 핵심 감정 알아차림
두뇌 회로 환승하기
감정인식을 위한 자기대화
알아차림은 점점 빨라지고 깊어진다
나의 마음을 부분으로 이해하기
핵심 감정의 알아차림
핵심 감정 관찰일지 쓰기
건강한 감정표현 연습하기

8장 새로운 감정, 새로운 삶으로
핵심 감정을 방어하느라 내 인생을 살지 못했다
수많은 되새김이 지나가면
이제 불쾌한 감정을 기꺼이 경험할 수 있다
감정의 회복, 컬러풀한 내 감정
자신의 본질과 깊이 연결된 상태
삶을 새롭게 빚어내기

에필로그 | 그림자가 빛으로 바뀌다