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머리말

국내편(한국편)

1. 최고가 아니면 안 된다＿을파소
평범한 농부의 화려한 정계 데뷔 / 최고의 관직을 요구하다 / 백성들을 구휼하다

2. 당 태종의 원정을 좌절시킨 고구려의 거인＿연개소문
눈물로 호소하여 부친의 관직을 잇다 / ‘날 인정하지 않는 주군은 모실 수 없다’ / 당나라에 당당히 맞서다 / 거인의 죽음이 망국을 부르다

3. 죽어서 왕으로 추존된 삼국통일의 최대 공신＿김유신
단신으로 적진에 뛰어들다 / 김춘추와 인연을 맺다 / 신라의 운명을 짊어지다 / 김춘추의 원수를 갚다 / 김춘추를 왕으로 세우다 / 삼국을 멸하고 삼국통일의 기틀을 닦다 / 죽은 후에 왕으로 추존되다

4. 이인자로서 닦은 발판으로 최고의 자리에 오르다＿왕건
영웅 태어나다 / 송악을 들어 궁예에게 바치다 / 빛나는 전공으로 기반을 닦다 / 태봉국의 최고직에 오르다 / 위기를 기회로 반전시키다 / 장수들의 추대로 왕위에 오르다 / 후삼국을 통일하다

5. 고려의 기틀을 다지다＿최승로
고려판 『정관정요』를 짓다 / 송악에 나타난 신동 / 중앙집권적 귀족정치를 꿈꾸다 / 성종을 명군의 반열에 올려 놓다

6. 권력 앞에서는 왕도 없고 핏줄도 없다＿최충헌
칼을 휘둘러 권세를 잡다 / 반대 세력을 철저하게 제거하다 / 임금을 갈아 치우다 / 권력 앞에서는 핏줄도 없다 / 끊임없는 반란 / 천하를 호령한 권세도 죽음 앞에서는 무용지물

7. 고구려의 부활을 꿈꾸다＿최영
난세의 영웅 / 안팎으로 적을 물리치다 / 한번 정한 마음은 변치 않는다 / 몸은 늙었어도 뜻은 쇠하지 않다 / 비록 왕의 뜻이라 해도 / 실패한 요동 정벌의 꿈 / 왕조와 운명을 같이하다

8. ‘재상의 나라’를 꿈꾸었던 조선판 내각주의자＿정도전
스스로 주군을 찾다 / 개혁의 꿈을 펼칠 기초를 닦다 / 위기를 기회로 / 새 왕조의 핵심 실세가 되다 / 왕권과 신권의 충돌

9. 명군 세종을 있게 한 명재상＿황희
변절이 아닌 선택: 백성을 위해 두문동을 나오다 / 태종의 총애를 받다 / 복종만이 신하의 정도는 아니다 / 명군과 명재상이 만나다 / 영의정으로 최장수 기록을 세우다 / 명재상도 세월은 거스를 수 없다

10. 한낱 궁지기에서 영의정에 오르다＿한명회
수양대군의 장자방이 되다 / 불운 속에서 때를 기다리다 / 적의 움직임을 철저히 파악하다 / 난을 일으켜 운명을 바꾸다 / 세조의 목숨을 구하다 / 권세와 영화도 한순간

11. 간신의 손에서도 역사는 만들어진다＿유자광
모함을 발판으로 출세가도를 달리다 / 원한은 반드시 갚는다 / 자신이 지은 죗값을 치르다

12. 뛰어난 외교감각을 지닌 비운의 왕비＿명성황후
흥선대원군과 맞서다 / 뛰어난 외교감각으로 위기를 극복하다 / 일본의 미움을 사다 / ‘내가 바로 조선의 국모다’

국외편(중국편)

13. 어리석은 주군을 만나 억울하게 죽은 오나라의 책사＿오자서
초나라에서 도망쳐 나오다 / 복수의 칼을 품고 때를 기다리다 / 합려의 참모로 역사의 전면에 등장하다 / 평왕의 시체를 매질하여 원수를 갚다 / ‘오늘 구천을 죽이지 않으면……’ / 억울한 최후

14. 재산을 털어 임금을 산 최고의 장사꾼＿여불위
임금을 사 둔다면 그 이익은? / 인맥을 활용하여 뜻을 이루다 / 황제의 아버지가 되다 / 일자천금의 고사성어를 낳은 『여씨춘추』 / 파멸의 길로 접어들다

15. 유방을 도와 중국을 통일한 최고의 책사＿장량
하늘이 내린 책사 / 군량미를 대신해 유방에게 가다 / 유방을 도와 진나라를 멸하다 / 유방의 목숨을 구하다 / 세 가지 약속 / 사면초가로 항우를 꺾고 천하를 통일하다 / 속세를 떠나 신선으로 살리라

16. 주군에게 천하를 얻어 드리리다＿제갈량
삼고초려로 세상에 나오다 / 천하를 셋으로 나누다 / 손권을 끌어들여 위기를 극복하다 / 원칙에 따라 인재를 쓰다 / 천하통일을 위해 출사표를 던지다 / 죽은 후까지 안배하다

17. 태종을 보필하여 당나라 최고의 전성기를 이끌다＿장손무기
태종을 도와 당나라를 건국하다 / 현무문의 변 / 개혁의 중심에 서다 / 태자 책봉의 소용돌이 / 마침내 고종을 세우다 / 권력도 언젠가는 기울게 마련이다

18. 실패한 개혁과 함께 역사 속으로 사라지다＿왕안석
신종에게 발탁되다 / 정치적 이상을 현실 정치에 적용하다 / 시대를 잘못 만난 비운의 개혁가

19. 실용주의 노선으로 마오쩌둥에게 반기를 들다＿덩샤오핑
마오쩌둥을 지지하다 / 마오쩌둥과의 노선 갈등 / 권력투쟁에 휘말리다 / 경제발전 없이 사회주의를 실현할 수 없다 / 영원한 승자는 없다