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개성상인의 역사는 550년이 넘는다. 필자는 조선시대 개성상인이 1450년대 무렵부터 비로소 등장한 것으로 이해하고 있다. 개성상인의 등장 시기는 그들의 기원과 관련하여 중요한 연구 주제이다. 기원과 등장 시기 문제는 본문에서 자세히 살펴볼 것이다. 여기에서는 개성상인의 역사가 얼마나 오래되었는지를 보려는 것이므로, 그들이 1450년대 무렵부터 등장하였음을 말해둔다.
개성상인은 그들만의 특색있고 매우 뛰어난 상업 기술, 상업 전통을 갖고 있었다. 개성상인은 그러한 상업 전통을 기반으로 그 오랜 세월을 최고의 상인으로 존속할 수 있었다. 따라서 개성상인을 이해하기 위해서는 그들이 오랜 역사를 통해서 발전시켜 온 상업 전통을 알아야 한다. 그리고 개성상인의 상업 전통은 그들의 독특한 기원에서 비롯되었다. 개성상인은 단순히 지역 명칭을 붙인 상인이 아니었다. 그들은 고려 멸망과 조선 건국 그리고 이어진 한양 천도라는 역사적 배경하에서 등장했다. 따라서 개성상인을 올바로 이해하기 위해서는 그들의 기원을 정확히 이해할 필요가 있다. 그래서 본문에서는 개성상인의 기원을 우선 자세히 살펴볼 것이다.

책머리에 4
들어가는 말 9

1. 개성상인의 기원 25
태조 이성계의 한양 천도 27
천도 이후 개성의 쇠락과 인구 감소 44
개성에서 과거 금지와 정치적 차별 64
개성의 입지와 농업의 불리함 75

2. 개성상인의 상업 전통 81
개성상인의 등장 시기 83
새로운 상업 방식과 사채 문제 93
개성상인 재생산 시스템 － 사환과 차인제도 117
개별 개성상인 사례 134

나오는 말 145
주석 152