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〈파이낸셜 타임스〉와 〈더 타임스〉에서 기자로 경력을 쌓기 시작해 〈뉴요커〉〈보그〉〈엘르〉 등 유력 매체에 글을 기고하며 꾸준히 소설을 발표하고 있는 멕 메이슨은 현실 앞에 분투하는 여성의 삶을 솔직하고 과감한 필치로 그려내는 작가다. 2017년 딸이자 엄마로서 살아가는 여성의 내면을 핍진하게 그려낸 장편소설 『엄마가 되다』로 데뷔했고, 5년 뒤 발표한 두번째 소설 『슬픔과 기쁨』으로 베스트셀러 작가로 등극함과 동시에 2022년 브리티시 북 어워드를 수상했다.
『슬픔과 기쁨』은 평생 우울과 자살 충동을 겪으며 살아온 주인공 마사가 스스로 무너뜨린 삶을 회복하는 이야기다. 삶이 버겁게만 느껴지는 마사는 자신에게 결함이 있다고 여기고, 좌절과 체념 끝에 삶을 방기한다. 이제 자신에게는 슬픔과 아픔만 남았다고 생각했지만, 그녀는 절망의 끝에서 기쁨을 되찾고자 하는 의지를 마주한다. 그리고 마침내 용기를 내어 다시 일어선다. 멕 메이슨은 『슬픔과 기쁨』을 통해 처절히 실패하고 낙담했지만 다시 시작하고 싶은 이들에게 희망을 이야기한다.