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싯타르타의 전생에 걸친 수행과 인연의 이야기. 동양인들의 삶과 세계관을 이해하는데 중요한 관문 역할을 하는 자타카 모음집이다. 자타카란 이승에 태어나기 전까지의 전생이야기란 뜻을 가진 우화 형식의 글. 자타카가 전하는 메시지는 간단하다. 바로 남을 위하여 살아가는 이타적 삶과 선행 등 도덕적 가치의 중요성이다.

싯다르타 생전에도 설법의 주요 소재로 활용되었던 자타카는, 중국을 거쳐 한국과 일본으로 전파돼 고대 동아시아인들의 정신세계를 살찌우는 자양분이 되었다. 또한 중동과 유럽으로도 건너가 각 지역의 대표적 설화인 <아라비안 나이트>, <이솝우화> 등에도 큰 영향을 끼쳤다.

<야차도 꽃으로 피어나더라>에 수록된 31편의 이야기는, 오늘날까지 전해 내려오는 547편의 자타카 중에서 가려 뽑은 것이다. 각 글 말미에는 동시대 독자들을 위해 평역자가 동서양의 고사, 속담, 민담 등을 인용해 해설을 썼다. 본문 사이사이 삽화가 함께 실려 있다.

이끄는 글

삽자루 현자
황금 백조
총명한 재판관
성자 물고기
주정꾼 패거리
황금 사발
영리한 사슴
직박구리 대 꼬뿔새
모기와 어리석은 아들
겁쟁이 산토끼와 세상의 종말
집에 집착한 거북이
힘센 황소
인연의 고리
쾌락의 정원에 초대받은 수도승들
지혜로운 나무 정령
독이 있는 나무
도량이 큰 원숭이 왕
신의를 저버린 수령
게으른 제자
의지가 강한 뱀
여인의 지혜로운 선택
잘못 두드린 북
명상 삼매경에 빠진 구도자
거대한 게
교활한 자칼
어리석은 자칼
산토끼의 고귀한 희생
보디사트바의 고행
오만한 수도승
테미야의 위장
야비한 도박꾼

자타카 이야기는