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제2차 세계대전 종전을 향한 긴박한 소용돌이 속
핵폭탄 투하 결정과 일본의 항복까지
인류의 역사를 바꾼 세 남자의 결단!
*NPR(내셔널 퍼블릭 라디오) 선정 올해 최고의 책*
*월터 아이작슨(『아인슈타인 삶과 우주』, 『일론 머스크』 저자), 마거릿 맥밀런(『전쟁은 인간에게 무엇인가』 저자) 강력 추천*
*「월 스트리트 저널」, 「북페이지」, 「커커스 리뷰」 압도적 찬사*

1945년 8월 6일 오전 8시 15분 15초, 핵폭탄 리틀 보이가 B-29 폭격기에서 떨어진다. 43초 후 폭격기의 조종석은 앞이 보이지 않을 정도로 밝은 빛으로 가득해지고, 아래쪽에서는 히로시마가 타르 양동이처럼 검게 끓어오른다. 폭탄이 폭발하자마자 약 7만 명이 즉사한다. 인간 지성의 결정체가 만든 최악의 무기, 핵폭탄이 투하된 최초의 순간이었다.

내셔널 퍼블릭 라디오가 2023년 올해 최고의 책으로 선정한 책 『항복의 길』에는 핵폭탄이 일본에 투하되기 전후, 제2차 세계대전의 지옥과도 같았던 마지막 몇 주일이 무시무시할 정도로 생생하게 담겨 있다. 더 많은 사람들을 살리기 위해서는 강력한 무기로 많은 사람들을 죽여야 한다는 도덕적 딜레마에 고뇌하던 미국인들과, 굴욕적인 패배가 확실시되었음에도 불구하고 무조건 항복을 권고하는 포츠담 선언을 묵살하면서 어떻게든 천황제를 보존하려던 일본인들의 외적, 내적 갈등이 적나라하게 밝혀진다.

이 책은 미국의 정치가 헨리 스팀슨과 군인 칼 스파츠, 그리고 일본의 외교가 도고 시게노리를 중심으로 제2차 세계대전 종전의 마지막 장면들을 새롭게 보여준다. 이들은 항복으로 가는 길 위에서, 최악의 상황을 피하고자 극도의 압박감 속에서도 어려운 선택을 내려야만 했다. 역사는 지금껏 이들을 크게 주목하지 않았으나 이들은 실질적으로 종전을 이끌어낸 항복의 실행자들이었다. 이 책은 핵폭탄 투하와 일본의 항복이라는 건조한 역사적 사실로만 알려진 제2차 세계대전 종전 과정에, 바로 그 현장에서 역사를 바꾼 세 사람의 사적인 기록과 직접적인 목소리를 통해서 알 수 있는 그들의 심정과 고뇌, 그리고 결정의 이야기를 더하며 감동적인 큰 울림을 준다.

서론 | 딜레마

제1부

1 잠 못 드는 밤 : “무시무시한 것”, “지독한 것”, “악마 같은 것”
2 표적 선정 : “프랑켄슈타인이거나 세계 평화의 수단이 될 수 있다”
3 “하라게이” : “일본에는 민간인이 없다”
4 환자의 상태가 호전되고 있습니다 : “당신이 판단하라, 나는 못 하겠다”
5 즉각적이고 완전한 파멸 : “최악의 사태가 벌어지면”
6 타르 한 양동이 : “젠장, 한번 해보자”

제2부

7 무서운 책임 : “나는 경미하지만 꽤나 심한 발작을 일으켰다”
8 부정 : “빌어먹을, 비행기에 있는 조명탄을 모조리 쏴!”
9 신성한 결단 : “죽음 속에 삶이 있다”
10 기선 제압의 선수 : “오늘 슈퍼포트리스는 뜨지 않는다”
11 음모 : “무슨 생각을 하시는 겁니까?”
12 다음은 도쿄? : “이 사람, 흔들리고 있군”
13 참을 수 없는 것을 참는다 : “한여름 밤의 꿈처럼”
14 높은 곳은 없다 : “누군가를 신뢰할 수 있는 사람으로 만드는 유일한 방법”

후기 | 평가

감사의 말
참고 문헌
주
사진 출처
역자 후기
인명 색인