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걱정과 후회를 반복하던 심리상담가가 17년간 공부하고 상담하며 깨달은, 쓸데없는 일에 신경을 끄고 지금 내 삶에 집중하는 법을 담은 책이다. 20대 중반이라는 젊은 나이에 힘든 투병 생활을 한 친구를 지켜보면서, 저자는 죽음이 저 먼 곳에 있지 않음을 깨달았다. 그때부터 앞둔 일이 버겁게 느껴지면 스스로 물었다. ‘내가 2주 후에 죽는다면?’ 그러면 별로 중요하지 않은데도 전전긍긍하고 있는 문제와 정말 관심을 두어야 하는 소중한 일이 구분되었다.
이는 내담자와 상담할 때도 마찬가지였다. 삶의 끝에 서서 바라보면, 불필요한데도 지나치게 걱정하는 일이 있고, 정말 중요한데도 쉽게 놓치고 마는 일이 있었다. 특히 불안이 큰 30대에게서 그런 모습이 자주 비쳤다. 미래에 대한 걱정으로 현재를 놓치고, 피곤하다는 이유로 좋아하는 일과 소중한 사람들에게마저 소홀해졌다. 그래서 그들이 인생에서 중요한 것들을 놓치지 않았으면 하는 마음에, 마흔 이후에 드는 대표적인 후회를 7가지로 정리해 이 책을 썼다.
‘불안을 과대평가한 것’, ‘후회가 없을 만큼 무언가에 미쳐 본 적이 없는 것’, ‘진짜 잘 사는 것보다 잘 살아 보이는 것에 더 신경 쓴 것’, ‘힘들 때마다 도파민적 자극으로 도망친 것’, ‘인간관계가 피곤하다는 이유로 좋은 사람들까지 놓친 것’, ‘나를 믿어 주지 못하고 다그치기만 한 것’, ‘오늘의 행복을 뒤로 미룬 것’ 등 7가지 후회뿐만 아니라, 감정 생각 행동을 현명하게 다스리는 원칙과 일과 인간관계를 부드럽게 이끌어 가는 법까지, 심리학이 알려 주는 괜찮은 어른의 태도를 36가지로 정리했다.

Prologue 인생에서 중요한 것들을 놓치고 싶지 않다면

Chapter 1 마흔 이후 가장 후회하는 7가지
불안을 과대평가한 것
후회가 없을 만큼 무언가에 미쳐 본 적이 없는 것
‘진짜 잘 사는 것’보다 ‘잘 살아 보이는 것’에 더 신경 쓴 것
힘들 때마다 도파민적 자극으로 도망친 것
인간관계가 피곤하다는 이유로 좋은 사람들까지 놓친 것
나를 믿어 주지 못하고 다그치기만 한 것
오늘의 행복을 뒤로 미룬 것

Chapter 2 17년간 심리학을 공부하고 상담하며 깨달은 것
준비만 하다가 세월 다 보내는 완벽주의자들에게
나는 도대체 무엇이 가장 두려운 걸까?
누구에게나 어떤 일이든 일어날 수 있다
인생에서 중요한 일은 생각보다 적다
남 탓 세상 탓이야말로 가장 부질없는 짓
“이건 내 몫이 아니지” 예민한 내게 꼭 필요했던 말
백 번 생각보다 한 번 경험이 더 값진 이유
일할 때 일하고 사랑할 때 사랑하는 삶에 후회는 없다

Chapter 3 쓸데없는 일에 신경을 끄고 지금 내 삶에 집중하는 것이 먼저다
이대로 살긴 싫은데, 바꾸자니 두려운 사람들에게
밖에서 답을 구하려고 하면 흔들릴 수밖에 없다
생각을 오래 하는 사람들이 흔히 하는 착각
감정에 솔직한 사람들이 진짜 강한 이유
모두의 기대를 채우려는 것은 미친 짓일 뿐이다
부당한 상처로부터 나를 보호하는 것이 먼저다
무의미한 일과 인간관계에 나를 소모하지 않는 법

Chapter 4 피곤하다는 이유로 좋아하는 일과 사람들까지 놓치지 말 것
사람을 ‘손절’하기 전에 알아 두어야 할 것들
우울한 사람은 가장 먼저 씩씩한 척을 한다
시기와 질투는 최악의 에너지 도둑
그럼에도 내가 타인에게 더 다정해지기로 결심한 이유
12년의 결혼 생활과 7년의 육아에서 배운 사랑의 의미
친구의 병이 알려 준 아주 단순한 삶의 진실
인생의 크고 작은 트라우마에 얽매이지 않는 법

Chapter 5 심리학이 알려 주는 괜찮은 어른의 태도
기분과 약간의 거리를 둔다
상황을 탓하며 나를 합리화하지 않는다
해야 하는 일보다 하고 싶은 일에 더 집중한다
인간관계를 잠시 쉬더라도 끈마저 놓지는 않는다
우울과 무기력으로부터 나를 지키는 세 가지 방법
불안해서 더 산만해지는 사람을 위한 몰입의 기술
단순하고 가볍게 사는 사람이 결국 이긴다