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『소학』은 주희가 제자 유청지에게 어린아이들을 학습시킬 수 있는 내용을 가진 서적을 편집하
게 하고, 그 자신이 직접 교열 가필한 책이다. 내편·외편 등 2편으로 되어 있는데, 내편은 유교
적 윤리사상의 요강을 논했으며 외편은 한나라 이후 송나라까지의 현자들의 언행을 기록하여
내편과 대조시켰다. 봉건사회의 개인 도덕 수양서로 특별한 가치를 지닌다.성현들의 가르침을
집약한 『소학』은 초심자를 위한 수양입문서로 유학의 기초적 가르침을 소상히 접할 수 있는 고
전으로 옛날부터 우리나라에서는 자기 수양의 첫 번째 책으로 널리 읽혀 왔다.

각박한 현실 속에서 어떻게 하면‘도덕적으로 완성된 인간이 될 수 있을까’를 가르쳐주는 책다
른 많은 유학서처럼, 『소학』 역시 완전한 인간을 전제로 하면서 이를 위해 아이들이 갖춰야 할
기본적인 마음과 태도를 말하고 있다. 한편으로는 그들을 권면하면서, 다른 한편으로는 채찍질
하면서. 그 채찍질의 엄혹함은 글 가운데 수없이 드러나는 당위적인 용어에서 쉽게 엿볼 수 있
다.명문대가에서는 이 책을 통해서 ’어린아이를 가르칠 때는 먼저 마음을 차분하게 하도록 가
르쳐야 한다. 사물을 자세히 살피며, 공손하고 경건한 태도를 가지도록 가르쳐야 한다.’ 등 아
이들이 갖춰야 할 기본적인 마음과 태도를 가르침으로써 자녀를 올바른 길로 안내해 왔다. 타
인에 대한 배려, 공동체에 대한 애정, 물질과 이기적인 욕망으로 얼룩진 오늘날의 삶을 반성하
고 새로운 미래를 열 단초를 제공하는 고전 중의 고전이다.

ㆍ 옮긴이의 말
ㆍ 완전한 인간됨을 담은 동양의 도덕률, 《소학》
제1편 교육의 길 [立敎]
제2편 인간의 길 [明倫]
하나. 부모와 자식의 관계 [明父子之親]
둘. 임금과 신하의 관계 [明君臣之義]
셋. 남편과 아내의 관계 [明夫婦之別]
넷. 어른과 아이의 관계 [明長幼之序]
다섯. 벗들과의 관계 [明朋友之交]
제3편 수양의 길 [敬身]
하나. 마음가짐에 관해 [明心術之要]
둘. 몸가짐에 관해 [明威儀之則]
셋. 옷차림에 관해 [明衣服之制]
넷. 음식에 관해 [明飮食之節]
제4편 고대의 도 [稽古]
하나. ‘교육의 길’을 밝힌다 [立敎]
둘. ‘인간의 길’을 밝힌다 [明倫]
셋. ‘수양의 길’을 밝힌다 [敬身]
넷. 전체 내용을 총괄한다 [通論]
제5편 아름다운 말 [嘉言]
하나. ‘교육의 길’의 뜻을 넓힌다 [廣立敎]
둘. ‘인간의 길’의 뜻을 넓힌다 [廣明倫]
셋. ‘수양의 길’의 뜻을 넓힌다 [廣敬身]
제6편 착한 행동 [善行]
하나. ‘교육의 길’을 실증한다 [實立敎]
둘. ‘인간의 길’을 실증한다 [實明倫]
셋. ‘수양의 길’을 실증한다 [實敬身]