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우리나라 역사 속에는 다양한 이야기가 담겨 있다. 이야기에 등장하는 인물들은 모두 ‘직업’이 있다. 그렇다면 과연 우리나라에는 언제부터 직업이 있었을까? 기록에 따르면 ‘직업’은 상고시대부터 존재했다. 신분이 구분되고, 신분 내에 역할이 나뉘면서 자신의 위치를 상징화할 명칭이 필요했다. 이 명칭이 현재의 직업과 동일한 역할을 했다. 상고시대부터 조선시대까지 직업은 귀족과 평민, 하층민으로 나뉜다. 귀족은 관직으로 불리고 평민과 하층민은 특별한 직업이 아니면 농업과 어업 등 업무에 따라 직업명이 정해졌다.

직업의 변천사가 가장 격동적이었던 시기는 19세기~20세기다. 이때는 흥선대원군 집권시기부터 일지강점기로, 매일 새로운 사건이 생기고 사건을 해결하기 위해 기관이 설치되었다. 특히 일본이 조선을 정복하려고 설치한 기관들은 매일 설치되다시피 했기 때문에 그 어떤 시기보다 제일 단기간에 많은 기관들이 설치되었다. 이 기관들은 조선을 침략하기 위해 설치되었고 이들의 만행을 막기 위해 조선 내 독립운동가들도 여러 기관 또는 모임을 만들어 대응했다. 수 백가지나 되는 사건들 속에 우리나라에 설치된 수 백개의 기관들을 통해 근대의 모습을 살펴보며 이 기관들이 현재의 기관들과 어떤 공통점이 있는지 찾아보는 좋은 기회가 되길 바란다.