홈앤서비스 SK BROADBAND

《삼체》 시리즈의 작가 류츠신이 공인한 단 하나의 스핀오프, 《삼체X: 관상지주》(이하 《삼체X》)가 서삼독에서 출간된다. 류츠신의 《삼체》는 2006년 〈SF세계〉에 연재를 시작한 이후로 20년간 놀라운 길을 걸어왔다. 글로벌 베스트셀러가 되고 넷플릭스 시리즈로 만들어졌으며 버락 오바마 등 유명인의 추천을 받으며 수많은 팬을 양산했다. SF 작가를 꿈꾸는 많은 습작생이 삼체 세계관을 이어받아 그 뒷이야기를 써 내려갔지만 그중 류츠신이 출간을 허락하고 공인한 공식 《삼체》 후속작은 단 하나뿐이다. 바로 중국 내에서 열네 개의 SF문학상을 석권하고 2024년에는 휴고상 단편 부문 최종후보에까지 오른 작가 바오수의 《삼체X》가 바로 그것이다.
《삼체X》의 시작은 2010년 《삼체》 시리즈의 마지막 권인 ‘사신의 영생’ 출간 즈음으로 거슬러 올라간다. 벨기에에서 철학 박사과정을 밟고 있던 유학생 바오수는 《삼체》에 대한 이루 말할 수 없는 경이로움을 속편 창작으로 승화했고, 이를 칭화대학 온라인 SF 게시판에 연재하기 시작한다. 곧이어 폭발적인 반응을 받은 바오수의 연재물은 명성을 얻어 게시물마다 몇천 건의 조회 수를 기록하더니 곧 〈SF세계〉 편집장에게 발탁되어 정식 출간을 논의하기에 이른다. 원작자 류츠신의 동의를 얻어 출간된 《삼체X》는 중국 베스트셀러가 되었을 뿐 아니라 일본어, 영어, 스페인어, 프랑스어, 독일어, 러시아어 등 10여 개의 언어로 번역되었다. 영문판은 《삼체》 원전을 번역한 켄 리우가 작업했으며, 다른 언어도 대부분 《삼체》를 작업한 번역가가 번역했다. 《삼체X》는 지금까지도 원작자의 공인하에 정식으로 출간되고 해외 수출된 유일한 《삼체》 후속작이다.

“3차원 우주가 얼마나 오래됐죠?”
그의 눈동자에 형형한 빛이 돌았다.
“인류의 방식으로 계산하면 대략 138억 9천4백만 년 되었어요.”
지자는 질문의 의도를 파악하지 못한 채 금세 대답을 내놓았다.
“4차원 우주는요?”
“100만 년 정도 지속됐어요.”
“5차원 우주는?”
“131년요.”
“6차원 우주는?”
“9일하고도 열한 시간.”
“7차원은?”
“2분 3초.”
“8차원은?”
“12밀리초.”
“9차원은?”
“31나노초.”
윈톈밍이 흥분을 가까스로 누르며 마지막 질문을 했다.
“그럼, 10차원 우주는요?”
지자가 처음으로 잠시 생각한 뒤 대답했다.
“영원이에요. 10차원 우주에는 시간이 필요 없어요.”
“내가 왜 그 생각을 못 했지?”
윈톈밍이 중얼거렸다.
“무한한 속도, 무한한 효율. 무엇이든 시작과 동시에 완성되고 짧은 틈조차 없는 세계. 시간이 없는 세계. 시간도 없고, 운동도 없고, 변화도 없고, 과정도 없다라. 그런 세계에서는 무엇이든 시작과 동시에 끝이 나죠! 10차원 우주에서는 찰나가 곧 영원이에요! 살아 있는 생명은 없고 수많은 필름만 계속 쌓이는 그곳은…… 죽음의 세계죠.”
_166~167쪽

“당신은 지구 문명에 대해 전부 알고 있으니까 크로노스가 그리스어로 ‘시간’을 의미한다는 것도 알겠죠. 시간이 모든 것을 시작하게 한다는 뜻이에요. 매복자에게 필요한 건 바로 시간이에요. 시간이 없는 우주는 아무리 넓어도 너무 좁을 수밖에 없어요. 매복자는 그걸 참지 못하고 차원을 떨어뜨리려는 거예요. 차원이 한 단계씩 내려갈 때마다 시간이 수만 배는 늘어나니까요. 매복자는 미치광이도 아니고 악당도 아니에요. 그에게는 약간의…… 시간이 필요한 것뿐이죠.
매복자에게 차원 강하는 시간을 창조하기 위한 수단이에요. 차원을 떨어뜨리고 시간으로 보상받는 거예요. 그게 그가 차원 강하를 통해 얻는 이득이에요. 차원을 떨어뜨리지 않으면 시간을 얻을 수 없으니까요.”
_168~169쪽

우주심연! 우주심연이다! 맙소사.
가수도 마침내 깨달았다. 간단한 물리 공식에 따르면 중력 상수는 우주심연의 함락 반경에 비례한다. 중력 수가 원래의 열두 배가 되면 우주심연의 함락 반경도 열두 배로 확장되고, 그렇게 되면 세계의 궤도까지 그 범위에 포함된다. 한 마디로 모세계가 곧 우주심연에 빠지게 될 것이라는 뜻이었다. 아니, ‘곧’이 아니라 ‘이미’다. 모세계는 이미 우주심연의 함락 반경 내에서 운행하고 있고, 그 절대적인 암흑의 밑바닥으로 빠르게 가라앉고 있었다.
모세계가 보유한 우주 엔진 12만 대를 전력으로 가동하면 아주 빠르게 절대한계속도에 도달할 수 있으므로 일반적인 공격으로부터 도망칠 수 있지만, 지금은 소용이 없었다. 지금 그들은 절대한계속도에 도달한다 해도 우주심연을 떠날 수 없었다. 작금의 함락 반경은 절대한계속도를 가진 장막과 단막들도 도망칠 수 없는 범위였다.
모세계가 우주심연에 삼켜진 것이다!
이것이 바로 신비한 저엔트로피체의 공격이었다. 그들은 모세계에 실낱같은 반격의 여지조차 주지 않았다.
_207쪽

얼마 후 지자는 떠나고, 청신도 울면서 멀리 가버렸다. 관이판은 청신을 따라갔다. 윈톈밍은 청신을 미워하지 않았지만 붙잡고 싶지도 않았다. 청신을 마주 볼 수 없어서가 아니라, 청신이 더 이상 자신을 마주 볼 수 없다는 걸 알고 있기 때문이었다. 비록 그녀의 실수와 상관없이 완전히 새로운 우주를 만들어낼 수 있다 해도 그녀는 고상한 겉모습에 가려져 있다가 지자에 의해 잔인하게 들춰진 자신의 진짜 모습을 받아들일 수 없을 것이다. 그녀를 다시 만날 수 있을지 확신할 수 없지만 어쨌든 200만 제곱킬로미터가 넘는 이 새로운 세계에서 그들도 안전하고 편안한 곳을 찾아 남은 50여 년을 보낼 것이다.
윈톈밍은 이제 생각이 완전히 달라졌다. 삶과 사랑에 대한 따스한 긍정이 다시 그의 가슴에 벅차올랐다. 이 우주에 남은 50여 년 때문이 아니라, 앞으로 펼쳐질 미지의 새로운 우주 때문이었다. 결전의 마지막 순간이 떠올랐다. 헬레나가 희생된 구역을 벗어났을 때 그가 마지막으로 받은 생각태는 헬레나가 아니라 죽어가는 매복자에서 온 불완전한 생각태 조각이었다.

나는 시간을 창조했지만 결국 시간 속에서 죽을 것이다. 하지만 난 결코 후회하지 않는다. 만약 한 번의 기회가 더 주어진다면 난…….

생각태는 여기서 끊겼지만 윈톈밍은 매복자가 하려고 했던 말을 알 것 같았다.

난 마찬가지로 다시 시간을 창조해 이 모든 것이 다시 기회를 얻도록 할 것이다.

주재자, 매복자, 그리고 윈톈밍은 끊임없이 서로 적대하며 싸웠지만 결국 같은 일을 했다. 그 모든 노력은 새로운 우주의 탄생을 위한 것이었고, 새 우주에서 생명과 사랑을 다시 탄생시키기 위한 일이었다.
_266~267쪽