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최근 학생 수가 현저하게 줄고 양육 환경이 크게 바뀌면서 아이의 친구 관계에도 변화가 일어났다. 특히 사회적 관계의 틀을 형성하는 초등학교 교실을 자세히 들여다보면, 같이 노는 것처럼 보이지만 혼자인 아이, 다른 친구들 눈치를 끊임없이 보는 아이, 절친이랑 틀어져 상처 입은 아이, 친구 그룹 사이에서 튕겨져 나간 아이 등 예전에는 볼 수 없었던 다양한 관계 지형도를 만나게 된다.
그때마다 부모는 ‘어떻게 도와야 할까’ 고민하면서도 마땅한 방법을 알지 못해 답답함을 느낀다. 절친 때문에 속상하다는 아이에게 “잘 지내야지, 빨리 화해해”라고 답하거나, 같은 반 애가 자기를 자꾸 무시한다는 말에 “그러지 말라고 똑바로 말해”라고 조언하는 것이 과연 아이에게 도움이 될까?

『친구들과 잘 지내는 아이들의 비밀』은 오랫동안 현장에서 아이들과 부대끼며 소통해 온 저자가 요즘 교실 속 실제 사례 속에서 친구 스트레스의 양상과 이유를 분석하고, 부모가 가정에서 구체적으로 적용할 수 있는 방법을 제시하는 책이다. 연령별 심리적 발달 과제, 타고난 기질, 문제 상황의 심각성 등에 따라 부모가 어떻게 적절한 개입과 피드백을 하면 될지 다정히 조언한다.
사회성은 단순히 친구가 많은 걸 의미하는 게 아니라, 자신의 감정을 조절하고 타인의 감정을 이해하며, 갈등 상황에서 적절히 대응할 수 있는 능력을 포함하는 개념이다. 책을 통해 부모는 단순히 문제를 해결하려 애쓰는 것을 넘어, 아이 스스로 어떤 상황에서든 흔들리지 않고 주도적으로 관계를 이끌어 나갈 수 있도록 그 성장의 발판을 마련할 수 있다.