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두려움이 많았던 원숭이 ‘빤냐’가 보금자리를 떠나 내면의 불안과 화해하며 진정한 마음의 평화를 깨닫는 여정을 그린 영적 성장 소설.
유튜브 〈재우의 서재〉와 누적 청취 1700만 회를 기록한 팟캐스트 〈서울대는 어떻게 공부하는가〉를 운영하며 수많은 이들에게 공부와 태도에 관한 통찰을 전해온 한재우 작가. 연 200회 이상의 강연을 진행하며 인생을 살아가는 근본적인 태도에 관한 질문을 받아왔고, 그동안 다 전할 수 없었던 이야기를 『빤냐 이야기』를 통해 답한다.
"사람들이 나를 싫어하면 어떡하지?", "내가 지금 잘하고 있는 걸까?", "이대로 나 혼자만 뒤처지는 건 아닐까?" 불안과 두려움이 일상이 된 시대. 작가는 "어떻게 살고 있는지를 알려면, 외적인 성취와 내적인 성취가 함께 가야 한다"고 말하며, 마음을 여는 방식으로 소설이라는 형식을 선택했다. 그리고 소설의 중심에는 한국인이 가장 좋아하는 불경인 반야심경의 한 구절이 있다. 마음에는 본래 걸림이 없고, 걸림이 없으므로 두려움이 있을 수 없다(심무가애 무가애고 무유공포). 작가는 이 구절을 구태여 설명하지 않고, 원숭이 빤냐의 여정으로 자연스럽게 풀어냈다. 불교적 개념이나 용어에 익숙하지 않더라도, 독자는 이야기를 따라 읽는 것만으로도 삶과 마음을 바라보는 새로운 시선을 만날 수 있을 것이다.
서문을 쓴 카이스트 명상과학연구소 김완두(미산) 소장은 이 책을 강력히 추천하며 이렇게 말했다. “이 소설은 헤르만 헤세의 『싯다르타』, 파울로 코엘료의 『연금술사』처럼 영적 우화의 계보를 잇는 작품”이며, “끊임없이 불안과 두려움을 마주하는 현대인들에게 이 책은 단순한 위로를 넘어 실천 가능한 지혜를” 건넬 것이라고.

추천의 말 _조현
서문 두려움과 함께 춤추기_미산 스님

1부 회색 원숭이 빤냐와 어둠의 숲
아버지처럼, 아버지처럼
목소리가 거기 있었다
직접 가봐야겠어, 어둠의 숲에
결국 자네도 오게 될 거야
살아 있는 모든 것은
죽음을 아는 원숭이
망고의 맛
마르가가 보내는 신호
나는 무엇 때문에 괴로웠을까
어차피 모르는 걸 어떻게 상상하겠어?
내 힘이 통한다
바나나가 아니라 망고를 맛보는 삶

2부 붉은 숲의 원숭이들
동쪽을 향해 걷고 또 걸을 뿐
두렵기 때문에 하는 거야
뱀이 가르쳐준 먹을거리
여기는 붉은 숲
이것 또한 마르가가 인도하는 길
두려움이 일어나지 않는 경지
숲 한가운데 홀로 버티고 선 빤냐
아버지에게 받은 훈련처럼
붉은 원숭이들이 강해지고 있었다
나에게 꼭 맞는 자리
아예 저들을 쓸어버리면 어떻겠습니까?
출정 전야
지옥이나 다름없었다
그 누구도 죽고 싶어 하지 않았다
성실하지 않았던 시간의 대가

3부 세상의 끝 푸른 바다 앞에서
남은 길은 하나였다
어디까지 괴로울 수 있는지
설명이 불가능한 신비한 일들
푸른 원숭이들이 다가왔다
세상이 미소를 건넸다
나만 편해져도 괜찮은 건가
마음이 한없이 평화로웠던 순간
세상의 끝에 앉은 빤냐
종을 닮은 목소리
너는 나를 이해하지 못하는구나
괴로움의 불이 영원히 꺼졌다
몽키, 마르가, 망고

에필로그
작가의 말 마르가 혹은 어떻게 살아야 하는가
감사의 말