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『박사 문어, 시간을 거슬러 도착한 말들: 지성 공동체의 새로운 에토스를 위하여』는 윌리엄 제임스가 1903년 하버드 대학교의 문예지 『하버드 먼슬리(Harvard Monthly』에 기고한 에세이 「박사 문어(The Ph.D. Octopus)」와 이 글에 대한 해제를 묶어 펴낸 책이다. 「박사 문어」는 제임스의 지도로 석사학위를 받은 후 대학의 자매 기관에 영문학 교수로 임용된 한 소설가가 겪은 일을 서술하며 변질되어 가는 학위제도를 따갑게 질타하고 대안에 대한 충고를 담은 글이다. 제임스는 대학의 고등 학위가 관료주의하에서 대규모로 제도화될 때 발생할 수 있는 배제와 억압을 고발한다. 원자화된 개인의 능력주의가 학벌주의를 악화시키고 헌법이 보장하는 평등권과 사회권(교육을 받을 권리 등)의 실현을 저해하는 한국의 상황에 비추어, 우리가 학문의 목적과 배움의 본질에서 멀리 떨어진 껍데기에 가치를 두게 된 것은 아닌지 환기시키는 텍스트이다.