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우리는 자신이 단 하나의 언어만 사용한다고 생각할지도 모른다. 하지만 실제로 우리의 마음은 여러 가지 소통 코드를 해석하며 살아가고 있다. 의무적으로 학교에서 영어를 배우고, 제2외국어로 누구는 독일어를, 누구는 중국어를 익힌다. 또 어떤 사람은 시로 말하고, 어떤 사람은 수학에 능숙하다. 인간은 본래 다중언어 능력을 갖추고 있다. 정신과 언어 사이의 관계에 초점을 맞추고 연구하는 ‘심리언어학’의 세계적인 권위자 비오리카 마리안은 외부와의 소통에서 더 나아가, 자기 내면을 더 창의적으로 바꾸고, 도덕적인 판단력을 높이며, 건강한 뇌를 유지할 수 있도록 해주기 때문에, 그로 인해 우리 사회마저 바꿀 수 있기 때문에 새로운 언어를 익히라고 강조한다.
《언어는 어떻게 인간을 바꾸는가》는 마리안이 오랜 시간 행한 자신의 연구를 바탕으로 ‘다중언어’의 놀라운 힘에 대해 쓴 책이다. 특히 저자는10여 개 언어가 가능한 다중언어 사용자로서의 경험담을 예시로 함께 담아 독자들이 쉽게 이해할 수 있도록 돕는다.
저자는 우리는 본래 여러 언어를 구사할 수 있는 능력을 모두 갖고 있다고 말한다. 책에서 소개되는 여러 형태의 언어와 마음의 상호작용, 그로 인한 개인의 변화, 또 언어가 사회에 미치는 영향력과 파급 효과를 보고 나면, 우리는 당장 지금까지 있는지도 몰랐던 자신의 잠재력을 꺼내고 싶은 마음이 들 것이다.