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학창 시절, 기숙사, 아름다운 후배와의
‘소년애’

“너의 손가락을, 뺨을, 눈꺼풀을, 혀를 애착했다.
나는 너를 사랑했다. 너도 나를 사랑했다고 해도 좋다.”

노벨문학상 수상 작가 가와바타 야스나리
그의 문학적 원점에 가닿는 화제의 문제작

《설국》으로 일본 최초의 노벨 문학상을 수상한, 일본 근대 문학을 대표하는 작가 가와바타 야스나리. 그의 문학적 원점에 가닿는 숨겨진 명작 《소년》이 북다에서 국내 초역으로 출간되었다. 《소년》은 1948년, 가와바타가 창간한 문예지 《인간》에서 연재를 시작했으며, 1952년 신쵸사 출판사의 《가와바타 야스나리 전집 14권》에 후반부가 수록되며 완결을 맺었다. 이후 가와바타 문학 애호가들 사이에서 전설처럼 회자되던 이 작품은, 완결 후 70년 만인 2022년 ‘가와바타 사후 50주년 기념작’으로 신쵸사에서 단행본으로 처음 출간되며 다시금 주목받았다.

《소년》은 쉰 살을 맞은 작가 가와바타가 자신의 작품 전집을 만들기 위해 지난 생애를 돌아보는 데서 시작한다. 처음 글을 쓰던 어린 시절을 떠올리던 그는 학창 시절에 쓴 편지와 일기를 발견한다. 놀랄 만큼 순수하고 적나라한 열정으로 가득한 그 글들은, 한 소년에 대한 기록이었다. 기숙사에 후배로 들어온 열여섯 살의 미소년 세이노. 유난히 순수하고, 신앙과도 같은 애정을 자신에게 쏟아 주는 그 소년을 향해 가와바타도 특별한 마음을 품게 된다.

이 자전적 이야기에서 소년 가와바타는 그 감정을 ‘사랑’이라 명명하고, “나는 너를 사랑했다.”고 고백한다. 그러한 파격적인 솔직함이 작품을 오랜 세월 수면 아래에 머물게 했을지도 모른다. 하지만 2022년 단행본 출간 이후 독자들의 열렬한 호응과 관심 속에 입소문을 타고 증쇄를 거듭하며 ‘가와바타 문학의 원점’으로 재평가받게 되었다.

사춘기 소년의 요동치는 사랑과 복잡한 욕망을 가와바타 특유의 미려한 문체와 감각적인 묘사로 그려 낸 《소년》. 오랜 세월이 지나도 잊히지 않고 다시금 빛을 발한 이 작품은, 70년의 시간을 뛰어넘어 읽는 이의 마음에 깊은 여운을 남긴다. 《설국》을 사랑하는 가와바타의 오랜 독자들은 물론, 그를 처음 접하는 독자들에게도 특별한 문학적 체험을 선사할 선물 같은 작품이 될 것이다.