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급식 종이 울리면 제일 먼저 떠오르는 건 과학이 아니라 배고픔이다. 그런데 그 식판 위를 한 번만 다르게 들여다보면 이야기가 완전히 달라진다. 차갑게 나온 우유 한 팩에는 세균을 막기 위한 살균 기술과 냉장 유통의 전쟁이 숨어 있고, 무심코 집어 든 김치 한 조각은 썩지 않기 위해 미생물과 손잡은 인류의 생존 전략이다. 노란 카레 한 숟가락을 떠먹는 순간 우리는 인도에서 영국, 일본을 거쳐 급식실까지 흘러온 제국주의의 흔적을 삼키고 있는 셈이고, 바삭한 치킨 한 입을 베어 물면 물이 튀어 나가지 못하게 붙잡아 둔 열과 기름의 과학이 입안에서 터진다. 이 책은 이렇게 우리가 매일 먹고, 씹고, 넘기면서도 한 번도 묻지 않았던 질문을 끄집어낸다. “이 음식은 왜 이렇게 생겼을까?” 그리고 그 질문을 따라가다 보면, 교과서보다 훨씬 흥미롭고 인간적인 과학이 모습을 드러낸다. 고려대학교 화학과 이광렬 교수는 어려운 공식 대신 엉뚱한 비유와 능청스러운 농담으로 독자를 끌고 가며, 어느 순간 “아, 이게 과학이었어?”라는 깨달음을 터뜨리게 만든다. 결국 우리는 알게 된다. 이미 매일 과학을 먹고 있었다는 사실을 말이다. 읽다 보면 배가 고파지고, 먹다 보면 과학이 궁금해지는 책이다.

프롤로그 - 오늘 급식 한 끼에 숨겨진 이야기

[1장] "인류는 왜 이렇게 다양한 주식을 만들었을까?"
[2장] "카레는 어떻게 세계를 돌아 우리에게 왔을까?"
[3장] "왜 김치는 시간이 지나면 더 맛있어질까?"
[4장] "기름에 넣었을 뿐인데 튀김은 왜 바삭해질까?"
[5장] "소시지와 햄은 어떻게 오래 보관할 수 있을까?"
[6장] "우유 한 팩에 이렇게나 많은 것이 들어 있다고?"
[7장] "주스와 과일은 같은 걸까, 다른 걸까?"
[8장] "채소는 어떻게 인간의 음식이 되었을까?"
[9장] "우리가 남긴 음식은 어디로 갈까?"
[10장] "앞으로 우리는 무엇을 먹게 될까?“