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우리는 흔히 유머감각을 타고난 재능처럼 여긴다. 어떤 사람은 원래 웃기고, 어떤 사람은 그렇지 않다고. 그러나 코미디언 크리스 더피는 유머란 재능이 아니라, 삶에서 웃음을 찾아내고자 하는 태도에 가깝다고 말한다. 인생이 너무 진지해졌다고, 팍팍해졌다고, 버거워졌다고 느껴진다면 《삶에게 웃으며 말 거는 법》이 당신에게 좋은 힌트가 되어줄 것이다. 이 책에서 말하는 유머란 분위기를 띄우는 요령이 아니다. 상황의 긴장을 낮추고 사람들 사이의 거리를 좁히는 방식, 예상치 못한 디테일에 주목하고 세상을 조금 더 넓게 바라보는 자세, 슬픔과 절망을 회피하지 않고 삶을 기꺼이 껴안을 용기에 더 가깝다. 저자 크리스 더피는 코미디 무대 위에서 MIT 캠퍼스의 복도로, 긴박한 상황의 응급실에서 다시 자신의 책상 앞으로 이동하며 좋은 웃음이 어떻게 우리를 더 나은 삶으로 이끄는지 개인적 경험과 과학자들의 연구, 전문가들과 나눈 인터뷰를 통해 탐색한다. 더 많이 웃는다고 해서 눈앞의 힘든 일이 사라지지는 않을 것이다. 그러나 우리는 조금 더 가뿐하게 인생의 무게를 감당할 수 있게 될 것이다.

들어가며: 내 평생 가장 큰 웃음을 준 사람

1장 첫 번째 핵심 원리―지금에 깨어 있기
: 삶이 부조리로 가득하다는 걸 알아차리다

2장 두 번째 핵심 원리―자신을 웃음의 대상으로
: 내 안의 우스꽝스러움과 기이함을 받아들이기

3장 세 번째 핵심 원리―사회적 위험 감수하기
: “모든 농담은 작은 혁명이다”

4장 코미디의 공식
: 좀 더 재밌는 사람이 되는 사소하고 기술적인 방법들

5장 매력적으로 끌어당기기
: 상대를 웃기는 일보다 진짜로 중요한 것

6장 우리만 아는 농담 깊숙이
: 공통의 경험과 내부자라는 감각이 중요한 이유

7장 웃음 처방전
: 효과는 분명하고 부작용이 없는 약

8장 생각이 터지는 순간
: 위대한 혁신과 성공한 유머의 공통점

9장 펀칭 업, 위를 노려라
: 유머는 어떻게 사회를 바꿀까?

10장 웃다가 울다가
: 슬픔을 통과하는 또 하나의 방식

11장 나쁜 농담을 피하는 방법
: 웃음이 지닌 책임과 맥락에 대하여

나가며: 내 평생 두 번째로 큰 웃음을 준 사람