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의학과 공학이 만난 ‘의공학’은 오늘날 병원에서, 연구실에서 그리고 여러 기업에서 핵심적인 활약을 펼치고 있다. 《미래를 바꾸는 의학x공학》은 의공학의 정의를 시작으로 각 분야 전문가들의 구체적인 연구 내용을 청소년 눈높이에 맞춰 소개한다. 줄기세포를 이용해 잃어버린 몸의 일부분을 재생시키는 방법을 살펴보고, 컴퓨터와 뇌를 연결해 몸을 움직이는 ‘뇌-컴퓨터 인터페이스’로 사지마비 장애인이 새 삶을 사는 과정을 알려준다. 또한 크리스퍼 유전자 가위 기술을 자세히 알고 배아 편집을 둘러싼 생명윤리 문제를 함께 고민할 수도 있다. 지금 우리 주변에서 일어나고 있는 의학 혁명을 바로 알고, 앞으로 인류의 근본을 바꿀 생명공학의 기본 원리를 자연스레 익힐 수 있을 것이다.

“비위가 약해 의사를 포기했다.
그러다 의공학에 한눈에 반했다.”

이 책에는 현장에서 의공학을 연구하거나, 대학에서 의공학을 가르치고 있는 전문가들의 이야기가 실려 있다. 이들은 화공학, 물리학, 컴퓨터공학 등 의학과는 거리가 있는 학문을 전공한 자신이 왜 ‘의공학자’가 되었는지 이야기한다. 의사가 되고 싶었지만 비위가 약해 포기한 화공학자는 이제 실험실에서 세포와 장기를 키워내는 연구를 하고 있다. 변호사를 꿈꾸던 법학도는 대학에서 들은 생물학 강의에 푹 빠져 사람의 통증을 줄여 주는 광유전학 분야로 뛰어들었다. ‘호기심이 많고 도전 정신이 강하며 생명을 사랑한다’는 점 외에는 공통점 하나 없는 사람들이 어떻게 ‘의공학’이라는 이름 아래 묶였을까? 그 답은 이들이 가진 바로 그 공통점에 있다.
호기심이 많고 도전 정신이 강하며 생명을 사랑하는, 생명공학이나 의학 분야에서 활약하길 원하는 청소년이라면 이 책을 통해 자신의 길을 찾아볼 수 있을 것이다. 다양한 분야를 거쳐 의공학자가 된 ‘선배’의 이야기는 아직 미래를 확신할 수 없지만 여러 가지를 경험하고 진로를 결정하고 싶은 청소년에게도 좋은 가이드가 되어 줄 것이다.

들어가며: 나무 발가락에서 인공 망막까지, 위대한 의공학

1장 인간이 도롱뇽처럼 재생될 수 있다면?
초능력을 가진 줄기세포
우파루파는 재생 챔피언

2장 맞춤형 인공 장기의 시대가 열린다
삐걱대는 무릎이여 안녕
더 건강한 폐로 숨쉬기 위해
작지만 강한 장기칩

3장 모든 것을 가능하게 만드는 뇌의 힘
해삼과 모기에게 배우는 뇌 지키는 법
사이보그와 함께 다가올 미래
생각만으로 움직이는 세상

4장 인간 게놈을 편집하면 벌어지는 일
영리하고 정확한 크리스퍼 유전자 가위
유전자 편집으로 암세포를 정복하라
눈으로는 볼 수 없는 DNA 수선

5장 신경과학계에 부는 돌풍들
광유전학으로 밝혀지는 뇌의 비밀
통증 치료부터 약물 남용 방지까지
행복을 만드는 자기유전학
뇌전증의 희망이 될 화학유전학

6장 유전공학에서 한 발 더, 합성생물학
오랫동안 살아남는 물질 만들기
합성 세균이 만들 미래

7장 의공학자가 되는 길
의학의 한계를 뛰어넘는 의공학
의공학자는 단서를 찾는 과학자
의공학을 선택한 사람들

용어설명