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“작은 것들의 안부를 물을 때 비로소 세계는 살아 숨 쉰다!”
이 세계가 무수히 작은 것들로 이루어져 있다면,
세상의 모든 경이로움은 유용한 침입자인 곤충들에게서 시작했다

『숨겨진 세계』는 인간의 눈에는 잘 보이지 않는 곤충이 어떻게 세상을 지배하고 인류 역사를 바꿔왔는지를 흥미롭게 담아낸 과학서다. 저명한 곤충학자이자 자연계의 권위자, BBC 다큐멘터리 프로그램 진행자로 곤충들의 삶과 생활, 생태계, 더 나아가 생물 다양성에 관해 널리 알리는 역할을 해온 조지 맥개빈은 이 책을 통해 다시 한번 우리가 몰랐거나 어설프게 알고 있던 곤충들의 모습을 쉽고 유쾌하게 담아내고자 했다. 인류보다 훨씬 이전에 지구에 나타나 이 행성을 정복한 곤충들이 45억 년 지구 역사 속에서 어떻게 협력, 번영, 배신, 멸종의 길을 걸어오며 자신들의 존재 의미를 지켜왔는지, 보이지 않는 곳에서 세상을 움직인 곤충들의 비밀스러운 삶은 어떤 모습인지, 곤충이 어떻게 인류의 미래와 생존에 필요한 주요 열쇠가 되었는지를 보여주고자 한다.

그렇다면 현재 지구상에는 얼마나 많은 종의 곤충들이 살아가고 있을까? 의학 발전이 이루어지고, 아원자 입자의 존재가 증명되고, 우주 망원경으로 빅뱅이 남긴 잔광을 살펴보게 된 이 엄청난 과학적 발전에도 불구하고 우리는 여전히 이 한 가지 근본적인 물음에 답하지 못하고 있다. 아니, 답할 수 없다. 셀 수 없이 무수히 많은 곤충이 이 세계와 지구를 구성하고 지배하고 움직이고 있기 때문이다. 육지에 출현한 최초의 동물이자 하늘을 난 최초의 동물인 곤충. 그렇다면 이들은 긴긴 역사 속에서 어떻게 지금까지 살아남을 수 있었던 것일까? 이 물음에 답하고자 맥개빈은 세계적 동물학자이자 자연 다큐멘터리 거장인 데이비드 애튼버러 경을 비롯한 곤충에 일가견이 있는 일곱 학자와의 인터뷰를 통해 곤충을 찬미하는 노래를 부르며 곤충의 창의적 행동을 좀 더 심도 있게 분석해 담아보고자 했다.

프롤로그

제1장. 파란 초호의 생물들

작은 세계│탁월한 여섯 개의 다리│어린 시절│종은 얼마나 될까│처음에│산소의 증가│세포가 하나인 것보다는 많은 게 낫다│파란 초호의 생물들 | 인터뷰1. 야생생물은 잘 살았노라

제2장. 탁월한 몸

자연의 설계│인터뷰 2. 메뚜기에게서 얻는 삶의 교훈│여섯 가지 초능력│탁월한 갑옷│크기가 중요하다│경이로운 배선│초감각│경이로운 날개│놀라운 번식 속도

제3장. 피라미드를 짓는 법

살아 있는 실험실│곤충의 생태 | 구성 요소들의 이름│생물량과 에너지│우리 발밑에서│형형색색의 세계│달콤한 보상│초원의 여왕│마법사의 제자│유용한 침입자│인터뷰 3. 무당벌레 애호가│친구일까 적일까│말벌은 어디에 쓰일까│연쇄 효과

제4장. 깜짝 만남과 신기한 결합

위험한 밀애│생식 기관의 기본 구조│한눈에 딱 들어오는│만나다│냄새와 노래│인터뷰 4. 귀뚜라미의 놀라운 성생활│난교와 죽음│짧은 만남│공짜 식사 같은 것은 없다│먹히면서 짝짓기하기│반짝반짝│빈대가 물지 못하도록│내 수컷이야

제5장. 신체 강탈자

살을 파먹는 곤충│느린 죽음│말벌의 가는 허리│살아 있는 식품 창고│벌레의 삶│숨을 곳은 없어│침에 쏘이기│아주 작은 암살자│포위된 꿀벌│미지의 세계로

제6장. 삶 이후

거대한 재활용 공장│세계는 파리로 가득하다│부패 상자│장의사│아주 고약한 냄새│협동│약 그리고 살인자│인터뷰 5. 파리가 최고야│안전한 것은 없어│나프탈렌

제7장. 곤충이 우리를 위해서 한 일

곤충은 무슨 일을 했을까│흑사병│흡혈 곤충│전쟁터의 곤충│맛있는 애벌레│벌의 토사물과 그 밖에 유용한 것들│레드코트│곤충이 뱉은 침│천연 약물│인터뷰 6. 4억 년에 걸친 식물 대 곤충 전쟁의 놀라운 양상│역사 기록│모형 생물

제8장. 다친 세계 치유하기

종말의 시작일까│그 많던 곤충은 다 어디로 갔을까│대량 멸종│인류의 시대│인터뷰 7. 드러난 곤충 사랑│고갈된 자연│쌈지 정원으로│죽은 나무│전면적인 파괴│나방 대공습│지구 중독시키기│치명적인 결함│뜨거워지는 세계│성장과 침체

에필로그
감사의 말
역자의 말
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