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왜 우리는 늘 최악을 상상하는가. 잠들기 전 실패가 자꾸 떠오르고, SNS에서 타인의 성공을 지켜보며 자신의 부족함만 탓하고, 아무리 성과를 거둬도 허전함을 떨치지 못한다. 성공할수록 무기력해지는 이 역설의 원인은 멘탈이 아니라 뇌에 있다. 올림픽 선수들을 지도한 세계 정상급 퍼포먼스 과학자 스티브 매그니스는 뇌의 예측 체계가 위협을 감지하면 우리가 생존 모드에 빠진다고 말한다. 생존 모드로 전환되면 시야가 좁아지고, 불안이 사고를 장악하며, 잘하던 일조차 할 수 없게 된다. 끝없는 비교, 하나의 실패로 무너지는 정체성, 멈추지 않는 보상 추구 등 오늘날 세상은 이 경보 체계를 쉬지 않고 자극하고, 우리는 가짜 위협 속에서 매일 생존 모드로 살아가게 된다.

이 책은 최신 뇌과학, 심리학 연구를 토대로 이 악순환을 해부하고, 빠져나오는 길을 제시한다. 저자는 멘탈이 강한 사람이 되라고 강요하지 않는다. 대신 자기 안의 예측 체계를 이해하고, 정체성의 유연함을 되찾으며, 생존을 넘어 온전히 나답게 살아가는 구체적인 방법을 다룬다. 나를 가로막는 것은 세상이 아니라 나 자신이다. 이 책은 나 자신을 이기는 법을 알려준다.

들어가며 우리는 왜 이토록 자주 힘겨워하는가
01 모두가 생존 모드 상태
02 문제는 외적 동기와 내적 동기의 불균형

PART 1 존재ㆍ내가 누구인지 명확히 밝히기
03 추구에 쓰는 시간을 줄이고 탐색에 쓰는 시간을 늘리자
04 혼란스러운 자신을 그대로 받아들이자

PART 2 행동ㆍ추구하는 바를 명확히 밝히기
05 지는 법을 배우자
06 깊이 관심을 갖되 내려놓을 수 있어야 한다

PART 3 소속ㆍ어디에 어떻게 속하는지 명확히 밝히기
07 유리한 환경을 만들자
08 융합 없는 연결과 소속감을 찾자

PART 4 빠져나오기
09 현실에 맞춰 재조정하기
10 생존에서 번영으로

감사의 말
주석