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과학이 발견한 인간 마음의 작동 원리와 진화심리학의 관점 이 특별한 책에서 세계적인 인지과학자인 스티븐 핑커는 마음이란 무엇이고, 어떻게 진화했으며, 마음을 통해 우리가 어떻게 보고, 생각하고, 느끼고, 웃고, 교류하고, 예술을 즐기고, 인생의 신비를 음미하는지를 설명한다. 《마음은 어떻게 작동하는가》는 신경과학에서부터 경제학과 사회심리학에 이르는 다양한 분야들을 깊이 있게 통찰함으로써 인간의 정신에 대해 인지과학과 진화심리학이 제시해온 가장 만족스런 설명들을 종합한 과학의 서사시다. 핑커는 마음을 ‘역설계’(역설계란 대상을 분해하고 구조를 분석하여 그 설계로 거꾸로 파악해가는 기법을 말한다)하는 과정을 보여 주면서, 자연선택에 의해 우리의 마음이 어떻게 진화해 왔는지를 설명한다. 즉, 마음은 자연선택이 우리 조상들을 대상으로, 그들이 식량을 채집하는 과정에서 특히 사물, 동물, 식물, 그리고 다른 사람을 이해하고 정복하는 과정에서 직면했던 문제들을 해결하기 위해 설계한 기관들의 연산 체계다. 이 책은 매일매일 경험하는 사소한 사건들을 분석 대상으로 삼는다. 왜 화장을 하면 더 매력적으로 보이는가? 동전의 앞면이 연거푸 나오면, 왜 그 다음에는 뒷면이 나올 거라고 생각하는가? 왜 벌레를 먹는다는 생각만으로도 혐오감을 느끼는가? 사람들은 왜 화를 내는가? 무엇이 아이들을 개구쟁이로 만드는가? 우리는 왜 바보처럼 사랑에 빠지는가? 우리는 왜 웃는가? 이 책의 주제는 제목만큼이나 대담하다. 핑커는 인간 본성이 자연선택에 의해 결정된다는 낡은 생각들을 재성찰한다. 여기에다 새로운 아이디어들을 제안한다. 열정은 비이성적이고, 창의성은 무의식으로부터 나오며, 예술과 종교는 더 고양된 정신을 추구하는 열망의 표현이다. 결국 핑커는 이 책에서 인간 마음에 대한 가장 만족할 만한 설명들을 종합해 냈다.