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우리는 객체들의 시대에 살고 있다. 과학과 기술의 역사 전체에 걸쳐서 객체는 다양한 방식으로 이해되었지만, 지식을 생산하는 데 객체가 능동적인 역할을 수행하는 것으로 이해된 적은 거의 없다. 토머스 네일은 객체 자체가 지식의 행위주체가 되는 매우 새로운 이야기를 전하기 위해 객체론에 역사적으로 접근한다. 이 책은 객체의 행위성과 이동성을 중시하는 서구 과학과 기술의 역사를 최초로 이야기한다. 흔히 객체를 수동적이고 정적인 어떤 것으로 간주하는 생각에 맞서 토머스 네일은, 양자론, 범주론, 혼돈이론, 신유물론, 사변적 실재론 등에 대한 세밀한 독해를 통해 객체가 이산적인 사물이 아니라 준안정한 과정이라고 주장한다. 그리하여 토머스 네일에 따르면 이 책의 목표는 ‘운동적 과정 객체론’을 제시하는 것이다.

현대 과학자들이 주장하듯이 과학적 관찰이 언제나 그 대상에 영향을 미쳤다면 그것은 객체성에 관한 우리의 이해를 어떻게 바꾸는가? 한 객체가 다른 객체들과 주체들에 의해 끊임없이 수정되거나 변환된다면 객체란 무엇인가? 저자에 따르면 『객체란 무엇인가』의 주요 동기는 이런 관찰자-의존성을 진지하게 여기고서 객체들을 창출하고 유지하는 데 관여하는 감춰진 과정들과 수행들을 탐구하는 것이다. 그것은 과학의 과정철학이다.

그림 차례 6
한국어판 지은이 서문 8
감사의 글 11

서론 : 객체들의 세계 13

1편 운동적 객체

1장 물질의 흐름 42
2장 수의 주름 54
3장 지식의 장 76

2편 객체들의 역사

1부 서수적 객체 102
4장 구심적 객체 103
5장 선사 객체 117

2부 기수적 객체 138
6장 원심적 객체 139
7장 고대 객체 I 155
8장 고대 객체 II 177

3부 강도적 객체 200
9장 장력적 객체 201
10장 중세 객체 I 213
11장 중세 객체 II 238

4부 잠재적 객체 262
12장 탄성적 객체 263
13장 근대 객체 I 274
14장 근대 객체 II 298

3편 현대 객체

5부 고리 객체 322
15장 방행적 객체 323
16장 현대 객체 I : 양자론 333
17장 현대 객체 II : 범주론 361
18장 현대 객체 III : 혼돈 이론 386

결론 419
참고문헌 424
인명 찾아보기 436
용어 찾아보기 439