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아이가 제일 좋아하는 인형은 ‘토토’라는 이름의 말 인형이다. 아이는 진짜 말을 볼 수 있다는 말에 할아버지를 따라 경마장에 간다. 경마장에 가득한 사람들은 진짜 말에는 관심이 없어 보였고, 대신 무언가를 보고, 쓰고, 생각하느라 바빠 보인다. 그때 진짜 말이 전광판에 등장한다. 귀엽지는 않지만 반짝반짝 윤이 나고 멋진 말들 중, 아이는 토토를 빼닮은 9번 말에 유독 눈길이 간다. 할아버지는 맨 먼저 들어오는 말을 알아맞히면 돈을 많이 딸 수 있다고 한다. 곧 경주가 시작되고, 말들은 모래 바닥을 박차고 앞으로 달려 나가기 시작한다.

감추지 않은 현실 속 돋보이는
어린아이의 순수함

주인공 아이에게 중요한 것은 맨 먼저 들어오는 말을 알아맞혀 큰돈을 따는 것이 아니다. 아이는 인형이 아닌, 살아 움직이는 말을 보게 되었다는 기쁨과 함께 자신의 인형 ‘토토’를 닮은 9번 말이 잘 달리기만을 바란다. 그러나 할아버지를 포함한 주변의 어른들이 모두 일어나 소리치는 바람에 아이는 9번 말뿐만 아니라 ‘진짜’ 말들을 한 마리도 볼 수 없다.
이윽고 경기가 끝나고, 사람들은 화를 내거나 슬퍼하며 자리를 뜬다. 한참을 앉아 있다 집에 가자며 일어서는 할아버지의 뒤로, “할아버지, 돈 많이 못 땄어?” 묻는 아이의 질문은 순수하다 못해 잔인하게까지 느껴진다. 돈을 향한 모두의 욕망이 가감 없이 드러나는 공간인 ‘경마장’. 경마장과 그곳의 사람들을 미화하거나, 다른 방식으로 우회해서 보여 주지 않는 것은 이 책이 가진 가장 큰 가치이자 매력이다. 작가는 어느 한 쪽을 비판하거나 권장하지 않고 그저 현실을 있는 그대로 보여줌으로써 아이와 어른, 때 묻지 않은 순수함과 적나라한 현실의 대비를 극대화한다.

실제성과 변형성을 통한
즐거운 시각적 자극

군상의 다양한 표정이나 말의 형태, 경주가 시작되는 순간의 역동성. 그리고 아이 눈에 비치는 경주마들의 경주 모습은 실제성과 변형성을 오가며 커다란 감흥을 준다. 그림책의 그림을 돋보이게 하는 일종의 장치들은 물론, 그림 자체에서 상당한 매력을 느낄 수 있는 이 작품은 보는 이에게 시각적 자극을 만끽할 수 있게 한다.