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능력만으로, 인정받는 세상이라 믿었다

전 세계 100만 부 이상 판매
《뉴욕 타임스》베스트셀러
부커상 최종 후보

- 명확하고 불편한 진실을 마주한 소설. - 《뉴요커》

- 개인적이면서도 세계적인 이슈가 결합된 완성도 높은 이야기.
견고하고, 침착하고, 아름답다. - 《북리스트》

- 현대 파키스탄을 엿볼 수 있는 드문 창이다.
V. S. 나이폴과 살만 루슈디를 떠올리게 한다. - 《시카고 트리뷴》

* 아메리칸드림을 꿈꾸며 사랑에 빠진 파키스탄 청년, 9.11을 목격하다

파키스탄 출신의 0.01% 수재 청년 찬게즈는 우수한 성적으로 프린스턴 대학교를 졸업한 뒤 뉴욕의 한 회사에 채용된다. ‘근본적인 것에 집중하라’라는 슬로건처럼 기업 가치를 냉철하게 분석하는 이 회사에서 최고의 성과를 낸 그는 ‘미국’ 사회의 당당한 일원이 되어 부족함 없는 삶을 만끽한다. 또 아름답고 부유한 여성 에리카와 관계가 깊어지면서 그는 자연스럽게 맨해튼 최상류층의 삶을 상상하기에 이른다.

그러던 어느 날, 찬게즈는 텔레비전을 통해 뉴욕의 월드트레이드센터가 무너져 내리는 모습을 본다. 충격에 빠진 동료들 사이에서 같이 괴로워하는 시늉을 하지만, 내심 그는 “누군가 그렇게 가시적으로 미국의 무릎을 꿇렸다는 사실”에 기묘한 쾌감을 느낀다. 하지만 그날 이후, 공항 입국장에서 쏟아지는 질문을 마주하며, 하루아침에 달라진 공기를 실감한다.

“미합중국에 온 목적이 뭐죠?”
“나는 여기 살아요.”
“내가 물은 건 그게 아니에요. 미합중국에 온 목적이 뭐냐고요?”