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별이 가득한 밤하늘은 밝은 밤을 살아가는 현대 도시인들에게 익숙하면서도 낯선 풍경이다. 별 보기가 하늘의 별 따기만큼 어려워진 오늘날에도 사람들은 별에 대한 낭만을 버리지 않았다. 우리는 우주 배경의 영화를 보고, 별 조명으로 방을 밝히며 여전히 별을 사랑하고 동경한다. 미지의 세계에 대한 호기심과 자연에 대한 경이감을 불러일으키는 별. 빛나는 천체를 향한 인류의 사랑은 아주 오래전에 시작되었다.
옛사람들은 별을 보고 상상의 나래를 펼쳤다. 저 별은 어째서 저 위치에 있을까? 하늘에는 대체 무엇이 살고 있을까? 상상은 이야기가 되어 입에서 입으로 전해지며 밤하늘을 극장으로 꾸몄다. 고대 그리스의 밤하늘에서 사냥꾼 오리온은 전갈과 추격전을 벌였고, 오스트레일리아의 하늘에서는 삼형제가 카누를 타며 물고기를 잡았다. 땅을 낚아 올린 낚싯바늘이 하와이의 하늘에 자리 잡았고, 수많은 별로 이루어진 거인이 북쪽 하늘에서 알래스카의 사람들을 지켜보았다. 이처럼 하늘에는 수많은 이야기가 기록되어 있다.
별자리에는 그 하늘을 보던 사람들에 대한 단서가 숨어 있다. 문화천문학 전문가인 저자는 별자리에서 기후와 자연환경, 문화와 종교는 물론 천체가 지리에 따라 어떻게 다르게 움직이는지까지 읽어낸다. 이 책에서 저자는 세계 각 지역의 다양한 별자리 이야기를 통해 결국 인간의 삶을 바라본다. 오늘날 표준 별자리의 기반이 된 그리스 신화부터 우리에게 익숙한 십이지신 이야기, 이름부터 낯선 아메리카 원주민들의 설화까지. 전 세계의 밤하늘을 여행하는 이 책은 별을 사랑하는 모든 이들을 드넓은 하늘로 안내하는 길잡이별이 될 것이다.

저자 : 앤서니 애브니

Anthony Aveni미국 콜게이트 대학교의 천문학·인류학 교수이며 아메리카 원주민 연구의 권위자이다. 애리조나 대학교에서 박사 학위를 받았으며 고대 문화의 천문학을 지속적으로 연구해 문화천문학의 창시자로 꼽힌다. 1991년 《롤링스톤》이 선정한 천문고고학 분야 미국 최고의 교수 10명 중 한 명이며, 2004년 하버드 대학교의 피바디 박물관과 메소아메리카 연구소에서 메소아메리카 연구로 H.B.니콜슨 메달을, 2013년 미국 고고학자 협회로부터 프릭셀 메달을 수여받았다. 고대천문학에 대한 해박한 지식과 오랜 연구 성과를 바탕으로 쓰인 그의 책들은 세계 각국 언어로 번역되어 호평받고 있다. 지은 책으로 『시간의 문화사(Empires of Time)』, 『행성과의 대화(Conversing With the Planets)』, 『별을 향한 길(Stairways to the Stars)』, 『최초의 아메리카인(The First Americans)』, 『시간의 끝(The End of Time)』 등이 있다.

역자 : 이영아

서강대학교 영어영문학과를 졸업하고 성균관대학교 사회교육원 전문 번역가 양성 과정을 이수했다. 현재 전문 번역가로 활동하고 있다. 옮긴 책으로 『누군가는 거짓말을 하고 있다』, 『두 사람의 비밀』, 『몹쓸 기억력』, 『스티븐 프라이의 그리스 신화』, 『쌤통의 심리학』, 『민주주의는 여성에게 실패했는가』, 『익명의 소녀』, 『라이프 프로젝트』, 『걸 온 더 트레인』, 『행복은 어떻게 설계되는가』, 『도둑맞은 인생』 등 다수가 있다.