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《지렁이 키우지렁》은 지렁이를 ‘관찰 대상’이 아닌 ‘반려동물’로 바라보며, 함께 살아가는 경험과 지식을 나란히 엮어 낸 ‘하이브리드 지식 그림책’이다. 그래픽노블과 논픽션, 픽션을 결합해 읽는 재미와 정보의 정확성을 동시에 전한다.
이 책은 지렁이 박사가 쓴 과학책이 아니다. 3년째 1,000마리가 넘는 지렁이와 동거 중인 작가가 직접 겪고 부딪히며 쌓아 온 시간을 풀어낸 생활 기록이다. 키워 보지 않았다면 알 수 없었을 시행착오와 발견, 당혹스러움과 놀라움이 솔직하게 담겨 있다.
책은 총 9장으로 구성된다. 반려동물을 키우고 싶었지만 그럴 수 없어 “나만 없어, 반려동물…….“이라고 슬퍼하던 어린 시절의 회상에서 출발해, “저 지렁이 키워요!”라고 말했을 때 돌아온 예상 밖의 주변 반응들, 무더위와 이사라는 위기의 순간까지, 각 장은 그래픽노블 형식의 좌충우돌 에피소드로 시작해 독자의 웃음을 이끌어 낸다.
이어지는 정보 페이지에서는 지렁이의 몸 구조와 먹이, 사육 환경과 점검 방법, 도구의 종류와 사용법, 계절별 관리법, 분변토 활용법 등 꼭 필요한 생태 정보와 작가가 몸으로 익힌 생활 밀착형 노하우를 제공한다. 각 장의 말미에는 말 없는 지렁이의 속마음을 상상한 그림과 짧은 코멘트가 더해져, 정보는 다시 한번 유쾌한 시선으로 환기된다.
이 책의 형식적 실험과 완성도는 국내외 그림책 전문가들의 추천으로 더욱 힘을 얻었다. 아스트리드 린드그렌 추모문학상(ALMA)을 수상한 벨기에 작가 키티 크라우더를 비롯해 세계적인 그림책 큐레이션 플랫폼 디픽투스(dPictus) 대표 샘 맥컬른, 한스 크리스티안 안데르센상 심사위원을 역임한 그림책 연구자 이지원이 이 책의 새로운 시도와 균형감 있는 구성에 주목하며 높이 평가했다. 세계 그림책의 흐름을 읽어 온 이들의 선택은 이 책이 단지 흥미로운 주제를 다룬 책을 넘어, 지식 그림책의 가능성을 확장하는 작업임을 보여 준다.
무엇보다 이 책의 가장 큰 특징은 지식과 경험을 나란히 놓는 구성이다. 키우는 과정에서 생겨난 질문은 곧 배움으로 이어지고, 그 배움은 다시 실천으로 돌아온다. 그래서 《지렁이 키우지렁》은 한 번 읽고 덮는 정보서가 아니다. 지렁이와의 동거를 통해 작은 생명과 지구와 함께 사는 방식을 다시 묻는 책이며, 책장을 덮은 뒤에도 손을 움직이게 만드는 책이다.