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『마흔, 나를 살리는 인문학 50』은 단순히 ‘책을 소개하는 책’이 아니다.
그것은 ‘삶을 다시 배우는 여정’이다. 저자는 마흔이라는 시기를 “더 달리는 법이 아니라, 나를 어떻게 살릴 것인가를 묻는 시간”으로 정의한다. 그 문장만으로도 이 책의 방향은 분명해진다. 속도보다 방향을, 성취보다 성찰을 중시하는 태도. 이 책은 그런 전환의 필요성을 인문학의 언어로 담담히 풀어낸다.

책은 철학, 문학, 심리, 신앙, 사회학 등 다양한 분야의 50권을 통해 ‘삶의 중심’을 다시 세우려는 시도다. 하지만 주제의 폭이 넓음에도 글의 결은 일관되어 있다. 저자는 각 책의 핵심을 단순한 요약으로 처리하지 않고, 그것이 오늘의 삶과 어떻게 닿아 있는지를 치밀하게 연결한다. 정여울의 「감수성 수업」에서 그는 ‘느낌의 회복’을 이야기하며, 무라카미 하루키의 「이렇게 작지만 확실한 행복」에서는 ‘사소한 일상의 회복력’을 끌어낸다. 나태주의 시와 마이클 샌델의 철학, M. 스캇 펙의 심리학이 한 책 안에서 만날 때, 인문학은 이론이 아니라 ‘생활의 언어’가 된다.

무엇보다 이 책의 강점은 저자의 태도다.
그는 인문학을 지식의 쌓기나 교양의 장식으로 다루지 않는다. 오히려 인문학은 ‘살아내는 힘’이라 말한다. “하루 열 줄의 필사”, “하루 한 사람에게 다정한 메시지 보내기” 같은 구체적인 실천이 반복될 때 비로소 사유가 생활이 된다고 강조한다. 이 문장은 책을 단지 읽는 행위에서 ‘사는 행위’로 옮겨가게 만든다. 저자가 말하는 인문학은 머리의 논리가 아니라, 몸의 기억에 새겨지는 훈련이다.

또한 『마흔, 나를 살리는 인문학 50』은 동시대 독자들의 마음을 정직하게 대면한다. 마흔이라는 시기는 누구에게나 불안하고 복잡한 시기다. 책임은 늘어나고 관계는 가벼워지지 않으며, 체력은 눈에 띄게 줄어든다. 저자는 그 현실을 부정하지 않는다. 다만 그 속에서도 “속도가 느려져도 깊이는 깊어질 수 있다”고 말한다. 그 문장은 마치 위로의 언어 같지만, 사실은 가장 현실적인 통찰이다. 이 책은 독자에게 도피를 권하지 않는다. 오히려 현실의 복잡함 속에서 자신을 잃지 않는 법을 함께 연습하자고 제안한다.

책을 덮고 나면, ‘나를 살린다’는 말이 단지 감정적인 위로가 아니라는 것을 알게 된다. 그것은 자신에게로 돌아가는 길이자, 세상 속에서 다시 관계를 세우는 일이다. 저자는 독자에게 ‘정직함’을 회복하라고 말한다. 그것이야말로 모든 변화의 출발이기 때문이다.

『마흔, 나를 살리는 인문학 50』은 결국 한 사람의 인문적 생애 기록이며, 동시에 마흔을 지나고 있는 우리 모두의 자화상이다. 그것은 지적 성찰서이자 마음의 회복기다. 읽는 동안 우리는 알게 된다. 인문학은 세상을 바꾸는 것이 아니라, 먼저 한 사람의 시선을 바꾸는 일이라는 것을. 그리고 그 변화가 시작되는 곳이 바로 ‘지금의 나’라는 것을.

저자서문

1부 마흔, 다시 삶의 감각을 깨우는 연습

정여울 『감수성 수업』
무라카미 하루키 『이렇게 작지만 확실한 행복』
나태주 『꽃을 보듯 너를 본다』
마이클 샌델 『공정하다는 착각』
M. 스캇 펙 『아직도 가야할 길』
김영하 『여행의이 유』
피에르 쌍소 『느리게 산다는 것』
알랭 드 보통 『불안』

2부 - 흔들리는 감정의 물결 속에서 삶의 길을 찾다

쌩떽쥐베리 『어린왕자』
존 브래드쇼 『상처받은 내면아이 치유』
파커 J. 파머 『비통한자들을 위한 정치학』
윤홍균 『자존감 수업』
브라이언 헤어, 버네사 우즈 『다정한 것이 살아남는다』
아르투어 쇼펜하우어 『쇼펜하우어의 행복론과 인생론
어거스틴 『참회록』
미셸 푸코 『감시와 처벌』
룰루 밀러 『물고기는 존재하지 않는다』
한성희 『딸에게 보내는 심리학 편지』

3부 - 나와 타인을 깊이 이해하는 심리학적 통찰

마르쿠스 아우렐리우스『명상록』
몽테뉴 『몽테뉴 수상록』
제러미 리프킨 『공감의 시대』
수전 케인 『콰이어트』
알랭 드 보통 『왜 나는 너를 사랑하는가』
존 스튜어트 밀 『자유론』
김수현 『나는 나로 살기로 했다』

4부 - 고전 속에서 길어 올리는 인간의 본질

제인 오스틴 『오만과 편견』
빅토르 위고 『레미제라블』
찰스 디킨스 『데이비드 코퍼필드』
귀스타브 플로베르 『마담 보바리』
메리 셸리 『프랑켄슈타인』
표도르 도스토예프스키『카라마조프가의 형제들』
막심 고리키 『어머니』
요한 볼프강 폰 괴테 『젊은베르테르의 슬픔』
레프 톨스토이 『이반일리치의 죽음』
오 헨리 『마지막 잎새』

5부 - 역사의 교훈과 신앙적 성찰을 되새기다

윌 듀런트 『위대한 사상들』
장 칼뱅 『기독교강요』
재레드 다이아몬드 『총, 균, 쇠』
블레즈 파스칼 『팡세』
카렌 암스트롱 『신의 역사』
아우구스티누스 『고백록』

6부 - 절망의 시대를 견디게 하는 이야기들

너새니얼 호손 『주홍글씨』
레프 톨스토이 『인생이란 무엇인가』
스티븐 레비츠키, 대니얼 지블랫 『어떻게 극단적 소수가 다수를 지배하는가』
최인훈 『광장』
조정래 『태백산맥』
알베르 카뮈 『이방인』
잭 케루악 『길위에서』
포리스트 카터 『내 영혼이 따뜻했던 날』
아고타 크리스토프 『존재의 세 가지 거짓말』