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지구에 다양한 생명체가 살아갈 수 있는 이유 중 하나는 지구에 산소가 많기 때문입니다. ‘뭐야 뭐야 원소’ 시리즈의 네 번째 책 《지구 생명을 살리는 산소》는 우리 호흡의 근원이자 지구 환경을 이루는 필수 원소인 산소의 과학적, 환경적 중요성을 어린이 눈높이에 맞게 풀어낸 지식 그림책입니다.
산소는 우주에서 수소, 헬륨 다음으로 많은 원소입니다. 지구의 대기에는 바닷속 남세균과 식물들의 광합성 덕분에 산소 기체가 풍부해졌습니다. 이 과정에서 만들어진 산소 원자 세 개가 결합한 오존층은 무시무시한 자외선을 막아주는 방패 역할을 하면서 생물들이 바다를 벗어나 육지로 올라올 수 있는 기반을 마련했습니다. 이 책은 산소가 공기뿐 아니라 물속, 심지어 지구 지각에 가장 많은 원소로 존재한다는 사실을 알려 주며, 산화 반응과 연소와 같은 화학의 기본 개념부터, 우리 몸의 적혈구 속 철이 산소를 온몸에 전달하는 생명 활동의 핵심 원리까지 산소의 모든 것을 다룹니다. 나아가 해양 오염과 기후 변화로 인해 지구의 산소 생산량이 조금씩 줄어들고 있는 위기를 짚어 주며, 어린이들에게 지구의 허파인 바다와 숲을 지켜야 할 필요성을 강조합니다.