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“인생은 어떻게 살아야 하는가?” 누구나 살면서 몇 번씩 묻게 되는 질문이다. 열심히 살아왔는데 내가 쌓은 성과들이 모래성처럼 무너져 도대체 무엇을 위해 그렇게 살았는지 허무하게 느껴질 때, 아무도 나의 수고를 알아주지 않는 듯할 때, 수없이 많은 인생의 과제들을 완수해왔는데도 여전히 갈 길은 멀고 미래는 아득할 때……. 이런 답답하고 불안한 순간들 앞에서 애써 찾은 답은 속절없이 깨져버리기도 한다.
그러나 이런 막막함은 사실 당연하다. 인생에는 정답이라는 것이 존재하지 않기 때문이다. 덴마크 대사관, EU 상공회의소, 다국적기업 등에서 20여 년간 경력을 쌓으며 30여 개국의 나라에서 인생의 영감을 채집한 이정민 작가는, 인생을 바다를 건너는 항해에 비유한다. 인생이란, 목적지에 맞게 잘 그려진 지도를 따라 차근차근 걷는 것보단 망망대해에 동서남북도 모르는 채로 던져져 밑도 끝도 없이 항해를 해나가는 것에 훨씬 가깝다고 말이다.
모든 인간이 던져진 각자 자신만의 바다에서, 우리는 직접 목적지를 설정해야 하고, 경로를 개척해야 한다. 국경을 넘나들며 다양한 문화를 접하고 국가적 리더부터 오지의 어린이까지 만나온 저자는, 자신이 들어온 수많은 인생 이야기와 개인적인 경험에서 배운 것들을 모아, 삶을 지혜롭게 통과하는 다섯 가지 항해법을 정리했다. 가장 첫 단계는 나라는 배를 이해하는 것이다. 그다음에는 내면의 나침반이 향하는 목적지를 발견하고, 나만의 항로를 그려가는 것, 그리고 내 배의 선원들과 건강하게 함께하는 법을 익히고, 지친 날에는 재정비를 위해 항구를 찾아가 나아갈 방향을 다시 살피는 것까지, 그는 자신의 인생과 차곡차곡 수집해온 전 세계의 빛나는 인생들을 통해 구체적으로 각 항해법을 펼쳐 보여준다.
주의할 점은, 바다는 늘 변화무쌍해서 내 의지와는 무관한 일들이 벌어지기도 하고, 때로는 폭풍이 우리를 덮치기도 한다는 사실이다. 이를 막을 방법은 없다. 그러나 그 모든 풍랑에도 불구하고 나만의 길을 지켜내고, 내 인생 이야기를 있는 그대로 사랑할 방법은 분명히 있다. 끝이 보이지 않는 막막한 항해길 위에서도, 내 인생을 흔들어놓는 폭풍 속에서도, 춤추듯이 삶을 살 수 있는 방법을 이 책에서 발견하게 될 것이다.

프롤로그. 항해: 우리는 모두 자신만의 바다를 건너고 있다

1장. 배: 모든 인생은 ‘나’라는 배에서 출발한다
- 내가 나에게 붙여준 새로운 이름
- 세상에서 가장 아껴야 할 사람은 나 자신이다
- 여전히 ‘나’라는 존재가 되어가는 중이다
- 미운 오리는 아직 백조 무리를 만나지 못했을 뿐이다
- 제품이 아닌 명품이 되는 삶에 대하여
- 세상의 속도가 아니라 나만의 속도로
- 내 삶을 바꾼 7일간의 인생 수업
- 완벽하지 않아도 괜찮을 용기
- 인생의 물살을 버틸 나만의 닻을 만들기
- [부록] 나라는 배의 설계도

2장. 목적지: 내 안의 나침반이 향하는 곳은 어디인가
- 인생의 목적지가 꼭 필요한 이유
- 타인의 지도 위에서 길을 잃지 말 것
- 어릴 적 꿈이 알려준 내면의 방향키
- 인생의 챕터마다 버킷리스트를 써야 한다
- 목적이 이끄는 사람들
- 충분함의 지점을 찾아서
- 주어진 삶과 내가 만드는 삶 사이에서
- 내 인생에 이름을 붙여주자
- 나는 어떤 이야기를 남길 것인가
- [부록] 내 인생의 나침반

3장. 항로: 내가 찍은 점들이 지도가 된다
- 내 인생의 역사를 다시 쓰기
- 인생의 방향이 바뀌는 순간
- 내가 건넨 말이 나의 운명을 만든다
- 정답이 아닌 나만의 지도를 만들어야 하는 이유
- 나만의 김치와 은반지는 무엇인가
- 거친 파도 속에서 나를 지켜낸 힘
- 어떤 순간에도 희망을 선택하기로 했다
- 경험의 점을 찍으면 길이 된다
- 엄마라는 경력이 만들어준 새로운 항로
- [부록] 나만의 인생 지도

4장. 선원: 멀리 가려면 함께 가야 한다
- 인생의 바다를 건널 때 꼭 필요한 것
- 배에서 내리는 사람들
- 내가 선택한 새로운 가족
- 목적지가 같은 부부는 싸우지 않는다
- 최고의 성과는 결국 사람이 만든다
- 인생의 멘토가 있다는 것
- 자신의 배를 운전하는 선장으로 아이를 키우는 법
- 함께이기에 가능한 삶의 기적
- 용서는 나에게 주는 최고의 선물이다
- 사람이 숫자가 되지 않도록
- [부록] 내 배의 선원 명단

5장. 항구: 새로운 항해를 위한 회복의 시간
- 모든 삶은 흔들리며 나아간다
- 항구를 만나면 쉬어 가야 한다
- 멈추는 용기, 다시 살아갈 힘
- Love Achieves Big
- 살아 있다는 것이 가장 찬란한 기적이다
- 세상에 나를 남기는 또 다른 흔적
- 내 인생 최고의 시기는 언제나 현재다
- 마지막까지 나답게 살아가기를
- 기필코 오고야 말 해피엔딩을 위하여
- [부록] 나를 회복시키는 항구

에필로그. 다음 항해: 삶의 파도가 더 이상 두렵지 않은 이유