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한국을 이해하고 있는 몇 안되는 일본인으로 손꼽히는 교토 대학의 오구라 기조 교수는 〈한국의 행동원리〉에서 한국인의 기질로 끝없는 ‘도덕성의 추구’를 말한다. 역동성 있는 한국 사회는 바로 이러한 기질 위에서 이루어졌다고 보고 그 의미의 실타래를 풀어놓는다. 이 책의 존재이유는 분명하다. 그것은 내부의 사정을 잘 아는 외부인이 던지는 날카로운 질문과 해석이기 때문이다. 그는 아첨과 은유의 가면 뒤에 숨은 채 돌려까기를 하기보다는 직선적이고 정공법적인 방법을 취한다. 그래서 때로는 엉뚱한 결론을 내기도 한다. 문재인 전 대통령에 대한 비판적인 평가는 논란이 될 소지도 있을 것이다. 정치적 지형도의 상대방을 ‘사악한 타자’로 몰아 증오의 정치로 만들어왔다는 오구라 기조의 발언과 진단은 그 자신의 말대로 한국과 일본 모두의 문제점일 것이다. 지금까지 한국에 번역된 오구라 기조의 책들이 모두 학술적인 성격이 강했다면 이 책은 대중적인 눈높이에 맞춰서 쓰여진 것이다. 작년 여름에 일본에서 출판된 〈한국의 행동원리〉는 한국 사회에 대해 다시 한 번 생각하게 만드는 질문을 던지고 있다.