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‘내 몸의 별자리’는 14개의 글을 모은 에세이다. 저자의 개인사를 배경으로, 자전, 고찰, 시, 문화비평, 의학적 단상 등 다채로운 글쓰기가 선보인다.

먼저 저자의 놀라운 병력.
단관절염, 척추측만증, 전고관절 치환술, 급성 전골수구 백혈병……
1980년대 아일랜드에서 성장한 저자는 십대 초반 엉덩이가 침식되는 단관절염에 걸린다. 신앙심 깊은 십대 소녀는 루르드의 수학여행에서 기적에 대한 희망을 내려놓는다. 한참 뒤인 삼십대 중반, 두 아이를 출산하며 골반이 회생불능의 상태로 악화된 뒤에야 전고관절 치환술을 받는다. 젊은 시절 절친한 친구의 죽음도 겪는다. 20대 초반에는 옛 남자친구가 지붕에서 추락, 사망한다. 가장 친한 친구의 젊은 남편은 마흔의 나이에 암으로 사망한다. 20대 후반에는 결혼한 지 불과 6개월 만에 급성 전골수구 백혈병을 선고 받는다.

‘내 몸의 별자리’는 이 아픔의 강을 건넌 회고이자 성찰이다. 주제는 다양하고, 글쓰기는 다채롭다. 인간 승리의 생생한 증언임에도, 글은 놀랍도록 평안하고, 자기 연민은 없다. 머리카락을 다룬 글은 한 편의 변주곡이고, 혈액형을 논한 글은 인간의 ‘가장 흥미롭고 복합적인 체액’에 대한 의학적 단상이다. 친구의 시신이 누워 있는 방을 묘사하는 장면은 긴즈버그 풍의 시로 드리워져 있고, 통증을 구분하는 20가지의 맥길 통증 지수는 스무 편의 절창이다. 아일랜드의 여성 인권과 낙태, 가부장제와 가톨릭의 악행을 고하는 글은 페미니스트의 외침이고, ‘두 번째 엄마’였던 고모를 기리는 글은 자신을 작가로 만들어준 분에게 바치는 감동의 송가다.

푸른 언덕들과 무른 뼈 11
머리카락 31
96,000킬로미터의 피 49
우리가 함께 아는 친구 83
임신 분기의 원자적 본질에 대하여 105
파놉티콘 : 병원의 시각 123
모성의 달들 137
잊지 못할 신들린 여자들 157
어디가 아픈가요? 맥길 통증 지수에 기초한 스무 가지 이야기 173
상처는 스스로 빛을 발한다 197
모험담 215
신체 자주권의 열두 가지 이야기 (매일 열두 명씩 떠났던 여자들을 위해) 233
두 번째 엄마 247
딸에게 보내는 편지 아닌 글 (전사 여왕의 이름을 받은 아이) 263
감사의 말 269