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5천여 년 전 중국 상나라 시대에 만들어진 갑골문에는 만든 이의 생각이 매우 구체적으로 드러나 있다. 갑골문을 만든 사람들은 남자들이었고, 그 남자들은 여(女) 자를 모든 부정적인 개념을 표현하는 데 사용했다. 왜 그랬을까? 이런 의문에서 출발한 저자의 집념이 마침내 고대사회에서 여자는 존재 자체가 낙인이었음을 밝히고 있다.

시대정신을 담은 글자, 그 속에서 울고 있는 여자들. 수천 년을 이어온 여자에 대한 남성들의 인식과 여자의 위상은 현대에 들어서며 획기적으로 달라졌지만 여자를 낙인으로 취급했던 고대사회의 시각이 과연 현대인의 의식에서 완전히 지워졌을까?

저자는 옛날이야기를 들려주는 듯한 친근한 말투와 흥미로운 예화들을 통해 남자와 여자의 관계를 되짚으며 서로가 서로에게 없어서는 안 될 상호보완적인 존재임을 역설한다.

들어가기에 앞서
머리말

1. 여자

어머니와 딸
아내와 며느리
무녀

2. 여자의 위상

왕의 여자
첩
노예, 첫 번째 이야기
노예, 두 번째 이야기
노예, 세 번째 이야기
봄을 파는 여자
죽으라면 죽는 여자

3. 여자의 성정

여자는 유혹한다
여자는 질투한다
여자는 교활하다
여자는 음란하다
여자는 간사하다

4. 여자의 조건

작아야 한다
약해야 한다
허리가 가늘어야 한다
단정해야 한다
가꿔야 한다

5. 여자는 아름답다

미의 역사
아름다운 여자

6. 여자는 추하다

중국의 4대 추녀
더러운 여자
추한 본성

맺는말