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이 책은 달라진 지금의 ‘마흔’에 관한 에세이다. 사회가 인식하는 숫자와 개인 삶에서의 ‘나이’가 중첩되지 않고 겉도는 듯, 교착되는 이 시대 마흔이 겪는 혼란과 안도의 그 어디쯤에 관한 이야기다.

저자는 글, 그 자체를 사랑해 온 작가로 글쓰기 모임 자문위원, 라디오 패널, 독서회 등 글과 삶을 실타래처럼 엮어 살고 있다. 그 안에서 한 인간이 일평생 함께 해 온 여러 감정들, 행복과 사랑, 외로움과 불안이 깃든 무르익은 여인으로 복잡한 마흔을 이 책에 정리했다.

‘그 나이쯤 되면 안정돼 있을 거야’의 마지노선을 마흔쯤으로 미뤄두고 혼잡한 30대를 보냈지만 막상 도착한 마흔은 평화의 땅이 아니다. 경력, 스펙, 직업, 경제적 안정을 쟁취하던 이전 시간의 연장선에 있을 뿐인 마흔은, 그래서 더 어렵다.

책은 이 복잡하고 조금은 불편한 마흔의 세계로 곧장 들어간다. 설렘과 기회를 품고 펄떡이는 서른, 유연함과 강인함 그리고 받아들임이 묻어 있는 듯한 오십. 그 사이 마흔이라는 단어를 우리는 어떻게 표현하고 정의해 나갈 것인가?

저자와 책 소개
서문

프롤로그: 마흔, 익숙함에 속기 좋은 나이

1부. ‘행복’은 별 게 아니야

- 삶에 꼭 필요한 것은
- 세상에 공짜란 없다
- 쉬이 행복해져라
- 유일하게 만만한 것
- 또 다른 대안
- 지금이 좋다
- 행복의 척도
- 내가 선택한 무기력
- 기적 따위 없어도 괜찮아
- 다정함이 만든 세상
- 과함의 조율
- 소소한 일상

2부. ‘사랑’에 대한 몇 가지 훼방

- 사랑 없이 살 수 있나
- 책임감이란 마음
- 철없던 사랑
- 고집과 아집
- 혼자서도 잘 살 수 있지만
- 자발적 독립
- 당당하게 마음 아파해 보길
- 어디에서 사랑을 찾나
- 그래서 결혼을 할까요
- 마흔의 이상형

3부. ‘미숙’한 어른의 세상살이

- 마흔 같지 않은 마흔
- 0층에서 40층으로
- 정말 중요한 건 변하지 않는다
- 내가 선택한 삶으로 살고 있나
- 부족함은 까먹어 주기
- 어른이 되어 만족하는 삶
- 나를 닮은 나의 삶
- 철이 든다는 것은
- 기분의 기본값
- 나이가 주는 자존감
- 외로움을 즐기는 어른
- 대한민국 마흔 적응기
- 좋은 어른이 되는 건 어려워
- 세상에서 유일한 것

4부. ‘기록’이 가르쳐 준 마음

- 기록의 이유
- 하찮은 평화
- 자기소개
- 내향인의 침묵
- 루틴
- 말을 아끼는 사람이 되어
- 성공의 존재
- 깔끔한 삶은 없다
- 행복과 작가의 상생
- 찌질한 이야기

에필로그: 행복을 꿈꾸며 산다는 것