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대한민국 현대 정치사의 굵직한 고비마다 헌법의 최전선에 서 있었던 법조인 이석연 국민통합위원장의 『소신』이 출간되었다. 이 책은 단순한 회고록이 아니다. 격동의 시대를 통과한 한 헌법주의자의 증언이자, 혼란의 한국 사회를 향한 성찰의 기록이다.

저자는 2024년 12월 3일 비상계엄 선포와 그 해제 과정에서 느꼈던 충격과 안도를 서문에서 직접 밝히며, 민주주의의 위태로움과 동시에 헌법의 의미를 강조한다. 시민의 각성과 헌법의 힘이 어떻게 국가를 지탱하는지, 그리고 왜 지금 다시 ‘헌법적 사고’가 필요한지를 묻는다.

이 책은 총 5부로 구성되어 있다.

1부 「파도 너머를 바라보며」에서는 세계 각지를 답사하며 얻은 사유와 성찰을 담았다. 실크로드와 코카서스, 카스피해를 배경으로 한 기행문은 단순한 여행기가 아니라 문명과 인간을 관통하는 통찰로 이어진다. “생각한다는 것은 싸우는 일이 아니라, 이해하려는 노력이라는 것”이라는 문장은 이 책 전체를 관통하는 메시지다.

2부 「시대와 맞선 항해」에서는 군 가산점 위헌 결정, 신행정수도 특별법 헌법소원, 쇠고기 고시 위헌 논란 등 한국 사회의 주요 헌법적 쟁점을 다룬다. 저자는 권력의 편이 아니라 헌법의 편에 서겠다는 태도로 일관해 왔다. 그 과정에서 보수와 진보 양쪽으로부터 동시에 비판 받았지만, 자신을 “헌법적 자유주의자”라 규정하며 헌법을 판단의 유일한 기준으로 삼았다고 밝힌다.

3부 「귀거래사의 언덕」은 삶의 후반부에 이른 저자의 사색과 회고가 담겨 있다. 경찰대학 강의, 출판계 인연, 가족과의 편지 등을 통해 공직자이기 이전에 한 인간으로서의 고뇌와 성찰을 드러낸다.

4부 「헌법의 나침반을 붙들다」편은 이번 책의 핵심이라 할 수 있다. 비상계엄과 탄핵정국, 대통령제의 구조적 문제, 헌법 개정의 필요성 등을 짚으며 대한민국 민주주의의 현재를 진단한다. 저자는 “권력은 늘 유혹적이지만, 헌법은 그 유혹에 맞서는 방패막이”라고 강조한다.

5부 「나의 20대」에는 중학교 졸업 후 검정고시를 거쳐 금산사 심원암에서 독서에 몰두했던 젊은 시절의 기록 등이 실려 있다. 400~500권의 독서로 사유의 기초를 다졌던 경험은 오늘의 그를 만든 토대가 되었으며, 젊은 세대에게는 도전과 모험을 두려워하지 말라는 메시지로 이어진다.

저자 이석연은 이 책에서 반복해 강조한다.
“도리불언 하자성혜(桃李不言下自成蹊)” - 복숭아나무와 오얏나무는 말이 없지만 그 아래에 길이 생긴다.
말보다 태도, 진영보다 원칙, 권력보다 헌법.
저자는 격렬한 이념의 파도 속에서도 중심을 잃지 않는 삶의 자세를 보여준다.

이 책은 오늘의 대한민국이 어디에 서 있는지, 그리고 어디로 가야 하는지를 묻는 책이다. 진영의 언어가 아니라 헌법의 언어로 말하고자 하는 이들에게 이 책은 하나의 나침반이 될 것이다.

서문 ; 처음과 끝이 같았던 사람으로 기억되고자

1부 파도 너머를 바라보며

프롤로그 ; 살며 사유思惟하며
맑고 안정된 눈동자들
코카서스 통신
도리불언 하자성혜桃李不言下自成蹊를 꿈꾸며
기러기와 두루미의 지혜
이중섭의 삶과 예술혼 - 그는 한국의 빈센트 반 고흐였다
‘정책탕평’도 필요하다
지식인의 속성과 대통령의 안목
Korea in the eyes of a lawyer/historian

2부 시대와 맞선 항해

프롤로그 ; 격랑의 한국사회, 헌법주의자로 살아낸 길
역사논쟁에 형벌의 잣대를 대는 것은 헌법위반
교육정책은 여론이나 다수결에 의해 결정되는 것이 아니다
김우중 회장의 한탄, “할복하고 싶다”
재판은 상식과 순리에 입각한 단순명료한 것이어야 한다
공정한 사회, 법치의 길을 묻다
위기의 대한민국, 그 헌법적 해법은 없는가
한국의 대통령은 왜 실패를 거듭하는가
제왕적 ‘대통령제’도 내로남불인가
나라에 원로元老가 없다

3부 귀거래사歸去來辭의 언덕
프롤로그 ; 삶을 돌아보며 발견한 자유와 성찰
石淵付頌(석연부송) - 석연에게 부치는 노래
두 번 잃었다가 되찾은 지갑과 일본 단상斷想
‘간양록’의 원류를 찾아간 시코쿠四國에서의 하루
나의 경찰대학 강의 - 추억과 현실이 어우러진 회상의 장場
범우 윤형두 출판역정 54년, 그 이문회우以文會友의 삶
마이애미에서 아내에게 띄우는 편지
나의 귀거래사歸去?辭

4부 헌법의 나침반을 붙들다
프롤로그 ; 혼란의 시대, 신념이 길을 지킨다는 증언
대통령은 초월적 존재인가
탄핵은 헌법의 자기 통제 장치다
비상계엄, 그 절차적 실체적 위헌의 그늘
헌재의 만장일치, 그 불가피한 귀결
헌법 개정, 시대적 불가피성
법치와 민주주의, 한국병을 넘어
법치의 존엄, 흔들려선 안 될 원칙
헌법적 차원에서 본 대한민국 건립의 정통성
헌법은 추상적 문서가 아니다
바다는 언제나 파도를 품는다

5부 나의 20대, 그 젊은 날의 파도
프롤로그 ; 내 삶의 태동기-금산사 심원암 그리고 월주스님
20대의 짧은 연대기 - 집념과 극복의 파노라마