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문명의 발전과 함께 도래한 여러 위기 속에서 화학이 인류를 구한 역사적 사례는 많다. 특히나 환경 문제를 맞닥뜨린 지금, 이것을 극복하는 건 21세기를 사는 우리의 몫이다. 이 문제를 해결하는 데 있어 여러 많은 분야의 기여가 필요로 하지만 특히나 화학의 역할이 중요하다. 이처럼 화학의 중요성이 대두되고 있는 것을 생각하면 ‘화학’이 어떻게 생겨났고 전개되었는가를 되돌아보는 것은 미래로 나아가는 데 있어 필요하다. 『일본 화학의 개척자들』은 그중에서도 근래 연이어 노벨 화학상을 배출해 낸 일본의 화학을 다룬다.

막부 말기부터 근대에 걸쳐 일본에는 네덜란드를 위시로 서양으로부터 화학이 도입되었다. 『일본 화학의 개척자들』은 바로 이 여명기를 다룬 책으로써, 당시 서양에서 화학을 도입한 여러 인물들에 초점을 맞추어 선각자들의 높은 의지와 뜨거운 열정, 그리고 노고를 되짚는다. 이는 또한 단순한 과학사 그 이상으로 일본 근대사의 일단을 보여주고 있다.

들어가는 말

1. 일본의 화학은 우다가와 요안에 의해 시작되었다
2. ‘화학’이라는 말을 처음 사용한 가와모토 고민
3. 나가사키에서 반 덴 브룩의 화학 전수
4. 일본 최초의 화학 강의록 『폼페 화학서』
5. 일본 사진술의 시조 우에노 히코마
6. 일본 최초의 외국인 화학교사 하라타마
7. 오사카에 개설된 세이미국
8. 세이미국에서 키워낸 일본 화학의 개척자들
9. 교토 세이미국을 설립한 아카시 히로아키라
10. 우쓰노미야 사부로가 일본에서 화학공업을 개척하다
11. 일본의 제철사업을 시작한 오시마 다카토
12. 일본 화학의 발족에 공헌한 정부 고용 외국인들
13. 일본의 화학회를 만든 사람들
14. 화약으로 일본을 구한 화학자 시모세 마사치카
15. 세계 처음으로 호르몬을 결정으로 분리한 다카미네 조키치
16. 일본의 약학을 개척한 나가이 나가요시
17. 우마미의 화학성분 ‘아지노모토’를 발견한 이케다 기쿠나에
18. 최초로 비타민을 발견한 스즈키 우메타로

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