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요즘 세대에게 한옥은 어떤 의미일까? 기성세대에게는 어릴 적 한옥에 살았거나 한옥에 사는 친척을 방문했던 기억이 하나쯤 있을 것이다. 하지만 한옥을 사찰이나 궁궐 같은 문화유산의 하나로 접한 젊은 세대에게 한옥은 박제해서 옛 것 그대로 보존해야 하는 역사적 유물로 생각되기 쉽다.

최근 이런 인식을 깨고 친근하고 매력적으로 다가가 젊은이들과 직접 교감하는 한옥이 늘고 있다. 전통 한옥이라는 틀에서 벗어나 자신들만의 개성 있는 한옥을 만들어 나가는 이들 덕분이다. 이들은 살림집으로서의 한옥이 아닌 레스토랑, 카페, 사무실, 숙소, 갤러리 등 상업적 용도로 한옥을 활용하며 한옥의 보존과 지역 문화 활성화까지 담당하고 있다.

도심 속 구불구불한 골목 안에 숨은 작은 한옥부터 아름다운 경관이 펼쳐진 산속에 자리 잡은 대형 한옥 호텔까지, 이색적인 한옥과 그 한옥을 지은 사람들의 다양한 삶의 방식과 태도를 마주하며 한옥이란 무엇일까 다시 한 번 생각하게 된다. 또한 이들의 열정과 시도와 노력을 통해 발현되는 전통과 현대의 아름다운 조화는 한옥의 무한한 가능성을 보여 주며 한옥의 미래를 엿볼 수 있게 한다.

이 책은 한옥 한 채 한 채, 사진 하나하나에 자세한 설명을 달아 모든 궁금증을 풀어 주는 정보 전달 형식의 책은 아니다. 오히려 각 한옥이 품은 개성과 본질을 추려 내고, 공간의 의미를 느낄 수 있는 이미지를 감성적으로 배치해 독자 스스로 보고 느끼고 생각하도록 유도한다. 먼저 두 작가의 시선이 담긴 글과 사진을 하나하나 따라가며 음미해 보고, 거기에 자신만의 해석을 더해 보는 것도 좋은 감상법이 될 것이다.