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이 책의 주인공 이안은 친구들이 보기에는 조금은 별난 아이다. 핸드폰 게임에는 관심도 없고, 개미를 관찰한다고 몇 시간이고 혼자 운동장 바닥만 들여다보고, 궁금한 게 생기면 궁금증이 풀릴 때까지 질문한다. 대부분 어른들은 그런 이안을 보며 쓸데없는 일에 시간을 쏟는다고 생각하지만 이안의 엄마 아빠는 “넌 이상한 게 아니라 특별한 거야.”라고 말해 준다. 이안의 특별함은 위기의 순간에 가장 강력한 무기가 된다. 이안은 평소 동경했던 호텔 상속자가 된다. 하지만 호텔은 유령이 나타난다는 소문 때문에 문을 일보 직전이다. 지호 지배인을 비롯한 직원들은 유령에 대한 소문을 없앨 방법만을 고민하지만, 이안은 오히려 발상을 전환해 “유령 때문에 올 수 없었다면 이제는 유령 때문에 오는 곳으로 만들면 된다!”라고 생각한다. 이안의 반짝이는 아이디어로 호텔은 오싹하지만 신나는 으히히히 유령의 집, 어린이들이 마음껏 하고 싶은 것을 할 수 있는 예스존(Yes Zone), 투명 미끄럼틀과 브이알 미끄럼틀이 있는 특별한 수영장 등이 만들어지며 어린이들이라면 누구나 가고 싶은 호텔로 거듭난다. 작가는 ‘’어린이다운 자유분방함과 엉뚱한 발상’이 세상을 바꿀 수 있음을 유쾌하게 들려준다.

“호텔에 나타나는 유령의 정체를 밝혀라!”
호텔을 둘러싼 수수께끼를 풀어가는 재미

이 책의 또 다른 묘미는 호텔을 둘러싼 비밀을 파헤치는 과정이다. 독자들은 책을 읽는 내내 이안과 함께 여러 가지 수수께끼를 풀게 된다. ‘정말 유령이 나타난 걸까?’, ‘수상한 행동을 하는 리다 형의 진짜 정체는?’, ‘왜 지호 지배인은 이안에게만 유독 차갑게 대할까?’, ‘가짜 유령 소동을 꾸민 범인은 누구일까?’ 등 독자들은 퍼즐 조각을 하나씩 맞추어 가듯 이안과 함께 단서를 찾아내고 진실을 밝혀 마침내 문제를 해결하는 즐거움을 경험하게 된다. 여기에 제1회 한국그림책출판협회 그림책 공모전에서 수상하며 독창적인 화풍으로 주목받은 서수인 작가의 일러스트가 더해져 이안의 모험과 성장을 더욱 생생하게 전달한다.

“즐거운 어린이가 자라 즐거운 어른이 된다!”
즐거운 어른 김혜정 작가가 어린이들에게 전하는 메시지

일 년에 100여 곳이 넘는 학교와 도서관에서 강연을 통해 수천 명의 독자를 직접 만나 온 김혜정 작가는 어린이·청소년 독자들에게 일관되게 전해온 메시지가 있다.

"잘하는 것보다 좋아하는 것이 많아야 즐거운 삶을 살 수 있다."

이 책의 주인공 이안은 형처럼 공부를 잘하는 것도, 동생처럼 인기가 많은 것도 아니다. 하지만 재미난 놀이를 스스로 찾아내고 즐길 줄 안다. 다시 말해 이안은 자신이 무엇을 좋아하는지 무엇을 할 때 가장 즐거운지 아는 어린이다. 이안이 호텔 상속자가 되기로 결심한 것도 돈이나 명예보다는 호텔이라는 공간에 있을 때 가슴이 두근거리고 즐겁기 때문이다. 이안처럼 내가 무엇을 할 때 즐거운지를 찾아보자. 개미 관찰하기처럼 사소한 일이라도 괜찮다. 오늘의 즐거운 하루하루가 쌓여 내일의 단단한 나를 만들 테니까.

“이안처럼 즐거운 어린이가 많아졌으면 좋겠어. 즐거운 어린이가 자라서 결국 즐거운 어른이 되거든.” _작가의 말 중에서