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사람은 누구나 마음속에 크고 작은 파도를 안고 살아간다. 고독이 두렵고, 관계에서 상처받고, 어제의 후회와 내일의 불안을 품은 채 하루를 버틴다. 아무리 애써 떨쳐내려 해도 생각은 꼬리를 물고 이어지고, 번뇌는 습관처럼 되살아난다. 이 책의 저자 역시 예외가 아니었다. 타이완의 10대 작가로 꼽히는 우뤄취안은 작가이자 방송인으로 많은 사람을 만났지만, 마음속 깊은 곳에 여전히 풀리지 않는 질문과 무게를 안고 있었다. 그때 대만 불교의 큰 스승이자 법고산의 창시자 성엄 스님을 만났다. 그 인연은 저자의 삶과 관점을 완전히 바꾸어 놓았다.
성엄 스님의 가르침은 단순했다. ‘마주하고, 받아들이고, 해결하고, 내려놓으라는 것.’ 불교의 심오한 진리를 일상의 언어로 풀어낸 이 네 마디는 저자의 번뇌 속 매듭을 하나씩 풀어 주었다. 중요한 것은 화려한 수행법이 아니라, 매일의 순간마다 마음을 돌려 집착을 놓는 연습이었다. 두려움과 미움, 욕망과 사욕을 마주했을 때, 그것을 억누르거나 회피하지 않고 긍정적 에너지로 바꾸는 힘. 성엄 스님은 그것이야말로 삶을 가볍게 하고 자유롭게 하는 길이라고 했다.

저자는 이 깨달음을 혼자 간직하지 않았다. 자신처럼 마음이 무겁고 흔들리는 이들에게, 구체적이고 실천 가능한 길을 전하고자 했다. 그래서 성엄 스님과 나눈 대화를 바탕으로 108편의 문답을 엮었다. 여기에는 고독이 침묵의 힘이라는 사실, 자유와 자재(自在)의 참뜻, 참회와 용서를 통해 자신에게 너그러워지는 과정, 사랑하기와 사랑받기 속에서 자비를 키우는 방법이 담겨 있다. 모든 문답은 어렵지 않고, 속 깊지만 부드럽게 다가온다. 마치 오랜 벗이 어깨를 다독이며 건네는 말처럼.
이 책은 성엄 스님의 깨달음과 지혜를 바탕으로 마음이 흔들릴 때 어떻게 중심을 잡을 수 있는지, 번뇌를 어떻게 다루고 놓을 수 있는지를 알려 주는 삶의 안내서다. 읽다 보면 ‘나도 모르게’ 스님께 질문을 던지고, 그 대답 속에서 자신의 길을 발견하게 된다. 오늘도 마음이 무겁고 생각이 많아 잠 못 이루는 이라면, 이 책 속 108편의 대화가 번뇌를 풀어내는 첫걸음이 될 것이다. 그리고 언젠가, 당신도 성엄 스님의 말처럼 조용히 고개를 끄덕이며 속삭일지 모른다. “마음을 돌리니, 세상이 달라졌다.”

서문 | 마음을 내려놓으면, 삶이 단순해지고 마음의 짐도 가벼워진다

CHAPTER 1. 고독이 가져다주는 ‘침묵’이라는 힘
01 고독은 무엇을 알려 주는가
02 홀로 있어도 충만할 수 있을까
03 ‘고독’하되 ‘괴팍’하지 않을 수 있을까
04 외로워하는 자녀를 도울 방법이 있을까
05 고독은 육체적인 것인가, 심리적인 것인가
06 깊은 고독이 성장의 밑거름이 될까
07 나만의 고요를 느끼는 방법이 있을까
08 능동적 고독을 통해 다다를 수 있는 심신의 경지는 어디일까
09 마음 가는 대로 누리는 고독은 어떤 모습인가
10 반대에 부딪힐 때 고수할 것인가, 타협할 것인가
11 버림받았다는 절망감에서 벗어나려면 어떻게 해야 할까
12 남들이 이해해 주지 않을 때는 어떻게 해야 할까
13 독단에 빠지지 않으려면 어떻게 해야 할까
14 함께할 사람이 있어도 굳이 고독해야 할까
15 마음의 파장이 맞지 않는 사람과 굳이 함께해야 할까
16 외로움에 갇혀 무기력해질 때는 어떻게 해야 할까

CHAPTER 2. 자유보다 중요한 것은 자재이다
17 자율이 자유를 가져올 수 있을까
18 자신을 몰아세우지 않으려면 어떻게 해야 할까
19 제약 없이, 하고 싶은 대로 다 하는 것이 자유인가
20 내면의 자유와 외부의 기대가 충돌한다면
21 책임과 사명을 다하면서도 자유로울 수 있을까
22 욕망을 채우려고 하면, 자유에서 멀어질까
23 늘 매여 있는 기분이 들 때, 어떻게 벗어날 수 있을까
24 규범에 얽매인 상태에서도 자유로울 수 있을까
25 ‘자유자재’의 진정한 의미는 무엇인가
26 깨달음은 무엇이며, 나도 그 경지에 이를 수 있을까
27 번뇌가 줄어들지 않는다면, 수행이 다 무슨 소용인가
28 얼마나 수행해야 진정한 해탈에 이를 수 있을까
29 좁은 방 안에 갇혀서도, 자유자재할 수 있을까
30 일상생활에서 수행 정진하는 방법은 무엇인가
31 정진할 마음이 나지 않을 때는 어떻게 해야 할까
32 매사에 규율에 따르는 삶은 부자유하지 않나
33 불안한 세태 속에서 어떻게 중심을 잡아야 할까

CHAPTER 3. 진정한 자아, 무아로 나아가기
34 우리는 왜 사는가
35 정신적 우상이 있는 것이 과연 이로울까
36 자신의 가치를 긍정하려면 어떻게 해야 하나
37 혼자만의 노력으로 더 나은 세상을 만들 수 있을까
38 길이 보이지 않는데 어떻게 자아를 찾아야 하나
39 남다른 인생을 살려면 어떻게 해야 하나
40 어떻게 해야 나만의 재능을 찾을 수 있을까
41 막다른 골목에 다다르면 방향을 틀어야 할까
42 남보다 능력 없는 나도 가치 있는 사람인가
43 괴로울 때는 어떻게 생각을 바꿔야 할까
44 선과 악의 갈림길에서 유혹을 물리칠 수 있을까
45 앞날이 불투명한데도 꿋꿋이 버텨야 할까

CHAPTER 4. 마음을 돌리고 내려놓기를 배우다
46 열심히 남을 돕는데도 즐겁지 않은 까닭은 무엇일까
47 좋은 일을 하고도 대접받지 못할 때는 어떻게 해야 하나
48 무지가 두려움을 가져올 수도 있을까
49 혹시 ‘미움’도 오만일까
50 두려움을 떨치려면 어떻게 해야 할까
51 욕망은 다 나쁜가
52 사리사욕을 어떻게 해야 할까
53 이타심을 가지려면 어떻게 해야 할까
54 사람은 어떤 계기로 전혀 다른 인생을 살게 되는가
55 나 하나 변한다고, 과연 무엇이 달라질까
56 ‘원하는 것’과 ‘필요한 것’을 어떻게 구분할 수 있을까
57 겉치레를 걷어내고 진짜 나를 보여 주려면 어떻게 해야 하나
58 정욕이 커질 때는 어떻게 해야 하나
59 마음의 평안을 바라는 것도 욕심인가
60 무한 경쟁의 악순환에서 벗어나려면 어떻게 해야 할까
61 너그럽고 단단해지려면 어떻게 해야 할까

CHAPTER 5. 참회와 용서로 자신에게 너그러워지기
62 고난을 헤쳐 나갈 용기는 어떻게 생길까
63 좌절과 역경 앞에서 어떤 마음을 가져야 할까
64 현재와 과거의 문제 중 무엇을 먼저 해결해야 할까
65 목표를 달성하기 어렵다면 계속할 텐가, 포기할 텐가
66 남을 위한 희생은 어리석은 일인가, 용기 있는 일인가
67 시국이 어지러울 때는 어떻게 자아를 성장시킬까
68 무심코 저지른 잘못이라도 뉘우쳐야만 할까
69 진정한 참회란 과연 무엇일까
70 잘못을 뉘우치면, 어떤 변화가 일어날까
71 남에게 상처를 입혔다면, 어떻게 보상해야 할까
72 상대가 용서하지 않으면 어떻게 해야 하나
73 쉽게 용서한다면 잘못을 눈감아 주는 셈이 되지 않을까
74 지울 수 없는 상처를 입었는데도 용서해야 할까
75 가까운 사람의 배신으로 입은 상처는 어떻게 치유해야 하나
76 강한 것과 강한 척하는 것은 무엇이 다른가
77 인생의 순경과 역경에서, 용기는 어떤 힘을 발휘할까

CHAPTER 6. 사랑하기와 사랑받기
78 자신을 먼저 돌보는 것은 이기적일까
79 ‘내려놓기’는 ‘포기’의 다른 말인가
80 어떻게 해야 이별조차 아름다울 수 있을까
81 가장 높은 차원의 사랑은 무엇일까
82 속세의 사랑과 불법의 사랑은 무엇이 다를까
83 사랑에서 자비로 이어지는 것은 불가능할까
84 왜 서로 사랑하면서도 상처를 주는가
85 자녀의 앞날을 위해 언제까지 뒷바라지해야 하나
86 불안감에 휩싸일 때는 어떻게 해야 하나
87 배우자와 친밀한 관계를 맺으려면 어떻게 해야 하나
88 상대가 나를 더 이상 사랑하지 않아도 정성을 다해야 하나
89 수많은 관계 속에서 나 자신을 지킬 방법이 있을까
90 세상 곳곳에서 일어나는 충돌을 막으려면 어떻게 해야 하나
91 다 알고 나면 이 세상에 대해 극도로 실망하지 않을까
92 타인의 호의를 가볍게 받아들여도 될까

CHAPTER 7. 먼저 원심을 내는 것이 생명의 귀착점이다
93 죽은 이의 영혼이 계속 우리 곁에 머물까
94 생과 사를 뛰어넘어, 무엇을 믿어야 할까
95 세상을 떠난 사람에게도 그리움을 전해질까
96 극락세계가 정말로 존재할까
97 가족을 떠나보낸 슬픔도 다할 날이 올까
98 불교의 사십구재는 어떻게 시작되었나
99 인생의 고통을 어떤 마음으로 받아들여야 할까
100 나를 사랑해 준 적 없는 부모를 책임져야 할까
101 마음의 헛헛함을 신앙의 힘으로 채울 수 있을까
102 정진하고자 하나 의심이 들면 어떻게 할까
103 결국 모든 생명은 어디로 돌아가나
104 죽음에 대한 두려움을 떨쳐 낼 수 있을까
105 삶과 죽음은 우리에게 무엇을 알려 주는가
106 가정에서는 생명 교육을 어떻게 할까
107 자녀에게 무엇을 남겨 줄 것인가
108 생명의 가치를 이어 가려면 어찌해야 할까

부록
성엄 스님 서문｜마음을 돌리면 길이 보인다
성엄 스님에 관해서