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개인의 존재를 넘어 사람 사이의 관계를 통해 ‘더불어숲’을 이루고자 했던 시대의 지성인, 엄혹한 시절에 그 시대를 정직하게 호흡하고 시대의 아픔과 함께하며 외면하지 않는 삶을 살았던 우리 시대의 어른, 우리는 신영복(1941~2016) 선생을 이렇게 기억한다. 올해는 선생이 돌아가신 지 10년이 되는 해이다.
28세 되던 1968년에 통일혁명당 사건으로 구속되어 20년 20일 무기수의 삶을 살고, 1988년 특별가석방으로 출소한 뒤 1989년부터 성공회대학교에서 강의하고 2006년 정년 퇴임 이후에도 계속 강의하셨던 선생님.
출소 이후 펴낸 책들이 수많은 독자의 사랑을 받았고, 선생의 책은 사후에도 여전히 독자의 사랑을 받으며 오늘도 누군가에는 인생의 책으로 읽히고 있다.
선생이 부재한 지금, 인지상정이겠지만, 선생을 모르는 이들이 점점 늘어가고 있다. 선생의 대표 서화 〈처음처럼〉도 주류 회사의 브랜드 정도로 알고 있는 이들이 많다. 하지만, 선생이 남긴 말과 글, 그리고 선생의 철학은 여전히 우리 삶에 적용되는 가르침이기에, 10주기를 맞아 다시 한번 신영복 선생을 세상에 환기하고자 한다.
신영복 선생은 살아생전 자본주의로 대표되는 서구의 무지막지한 ‘존재론’에 대한 카운터파트너로 동양고전에서 길어 올린 ‘관계론’을 이야기하셨다. 선생은 근대 자본주의 세계를 만든 서구 근대 사상의 기본적인 특질을 존재론적 세계관이라고 보았다. 여기서 말하는 존재론은 세상을 구성하는 각각의 주체들이 자신의 존재를 키우고 강화하는 것을 가장 중요한 목표로 삼고 있음을 의미한다. 바로 그런 존재론적 세계관에 의해 근대사회가 빠르게 성장하고 발전했지만 결국 한계에 다다랐다는 것이고, 선생은 이를 극복할 새로운 사상적 담론의 근거를 동양 사상의 관계론에서 찾았다. 〈더불어숲〉이란 작품은 그런 관계론의 철학을 압축적으로 표현한 것이다. 관계론은 현재에도 여전히 유효하다.
선생이 즐겨 쓰시던 서화 가운데 〈서삼독〉(書三讀)이란 작품이 있다. ‘책은 세 번 읽어야 한다, 먼저 텍스트를 읽고 저자를 읽고 그리고 독자 자신을 읽어야 한다’는, 세 가지 차원의 독서를 이야기한 말이다. 즉, 책을 읽되 텍스트 자체에 얽매이지 않고 책이 처한 역사적 맥락을 살피며 독자 스스로 사유해야 한다는 의미이다. 그렇기에 선생의 말씀처럼 “필자는 죽고 독자는 끊임없이 탄생”하는 것이다. 선생의 저서들을 읽는 것이 서삼독의 첫 번째 읽기라면, 이 책 『신영복 다시 읽기』는 열세 명의 저자들이 저자 신영복을 읽어 낸 서삼독의 두 번째 읽기라고 할 수 있다.
신영복 10주기를 맞아 펴 내는 이 책을 통해 좀 더 많은 사람이 성찰적 주체로서, 새로운 독자로 탄생하길 기원한다.

작은 돌멩이 하나가 완고한 벽을 깨뜨리지는 못합니다. 그러나 깜깜한 어둠 속을 달려가 벽에 부딪치는 ‘작은 소리’를 보내옴으로써 보이지 않는 벽의 존재를 알리기에는 결코 부족하지 않습니다. 독자 여러분의 창조적 독법을 기대합니다.

선생은 자신의 글을 이 작은 돌멩이로 비유했는지 모르겠지만, 10년이 지난 지금 선생의 글은 묵직한 범종의 울림이 되어 우리가 갇혀 있는 성벽을 사정없이 때린다.