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이 책은 불과 40년 사이에 소규모 소비자층을 대상으로 하는 사치재에서 3000억 달러 규모의 글로벌 소비재가 된 ‘병입생수’ 상품이 어떻게 우리의 건강과 생명을 갉아먹고, 인권과 미래를 빼앗는지 추적한다. 미국의 사회학자 대니얼 재피는 10여 년에 걸친 인류학적 현장 연구를 바탕으로 병입생수가 환경오염, 생태위기, 기후위기뿐 아니라 불평등, 공공성, 자본주의, 공중보건 등 여러 문제가 교차하는 지점에 ‘논쟁적으로’ 놓여 있음을 드러낸다. 제목 ‘언보틀드(Unbottled)’는 ‘병입생수를 해체하다’라는 의미로, ‘상품화되어 플라스틱병 속에 갇힌 물을 해체(/해방)’시켜 모두에게 되돌려주기 위한 구체적인 실천 방안도 제시한다.

우리는 어쩌다 플라스틱 병에 담긴 물을 마시게 되었을까? 미래에 우리가 마실 물은 어디에서 나와야 하는가? 수도꼭지인가, 플라스틱병인가? 이런 질문에 답하기 위해 저자는 병입생수 업체들이 펼친 기회주의적 마케팅과 그것이 공공 수도 시스템에 미친 영향을 설명하고, 지역의 한정된 물(지하수, 샘물)을 마음대로 추출해가려는 글로벌 기업에 맞서 승리를 쟁취해낸 풀뿌리 물 정의 운동의 성과와 의의를 담아냈다. 이 책은 모든 사람이 감당 가능한 가격으로 깨끗한 물에 접근할 수 있는 것이 기본적인 인권이자 사회계약의 핵심이며, 정의는 플라스틱병에 담긴 채로는 절대 실현될 수 없다는 사실을 분명하게 보여준다.

《언보틀드》는 “공유재를 공공의 영역으로 되찾아오고, 정의롭고 평등한 사회를 일구고자 하는 모든 이들이 반드시 읽어야 할 책”, “안전한 물에 모두가 안정적으로 접근할 수 있는 미래를 위해 싸우는 사람들의 연구와 저술에 또 하나의 중요한 이정표”라는 평가를 받으며 2024년 미국사회학회 선정 환경사회학 우수도서상을 수상했다.