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한국 뮤지컬의 살아 있는 역사 『명성황후』
지속 가능한 ‘마스터피스’를 만들기 위한 30년간의 여정

불가능을 가능케 하는 힘, 그것은 돈도 아니고 권력도 아니다.
‘의지’다. ‘열정’이다. ‘꿈’이다!

한국 창작 뮤지컬의 선구자 윤호진 예술감독이 『명성황후』 30주년 기념공연을 맞아 지난 30년간의 열정과 도전을 담은 자전 에세이 『명성황후』(부제 : 뮤지컬 『명성황후』 탄생부터 30주년 기념공연까지)를 내놓았다. 뮤지컬 불모지였던 우리나라에서 숱한 우여곡절을 딛고 1995년 무대에 첫선을 보인 뒤 아시아 최초로 브로드웨이 진출, 영국 웨스트엔드 무대 입성, 200만 관객 돌파 등 수많은 기록을 갈아치우며 한국 뮤지컬의 살아 있는 역사가 된 『명성황후』의 모든 것이 담겨 있다.

윤호진 감독이 뮤지컬에 매료된 것은 1982년 영국 연수 중 웨스트엔드에서 당시 초연 중인 『캣츠』를 보고 나서였다. 줄거리만 보자면 그다지 특별한 것이 없음에도 그는 뒤통수를 한 대 세게 얻어맞은 것 같은 충격에 빠졌다. 스펙터클하면서도 아름다운 무대, 생생한 분장과 디테일한 안무, 감미로우면서도 다양한 음악…. 그때까지 유신에 반대하던 사회성 짙고 진지한 연극만 하던 그에게는 한마디로 문화적 쇼크였다. 윤 감독은 정신이 번쩍 들면서 우리도 준비하지 않으면 손 한번 쓰지 못하고 우리 시장을 고스란히 내줄 수밖에 없을 것이라는 방어 의식과 함께 “다른 한편으로 이 뮤지컬이 꽉 막힌 우리 공연문화에 어쩌면 새로운 돌파구가 될지도 모른다는 생각이 들었다.”

그렇게 운명처럼 만난 뮤지컬에 매료돼 1984년 한 학기 등록금만 간신히 마련해서 뉴욕대학교 대학원 공연학과에 입학해 악착같이 일하고 공부해 4년 만에 학위를 받고 귀국했다. 대학 강의실과 브로드웨이 극장에서 이론과 실전을 두루 섭렵한 그는 그동안 품고 배웠던 뜻을 펼치겠다는 포부를 안고 뉴욕 공항을 떠나며 속으로 다짐했다. ‘기다려라, 브로드웨이. 내가 딱 10년 안에 내 작품을 들고 다시 돌아온다!’

귀국 후 윤심덕과 김우진의 비극적 사랑 이야기를 그린 세미 뮤지컬 『사의 찬미』로 뮤지컬의 가능성을 엿본 그는 1991년 극단 에이콤을 설립한 데 이어 1993년에는 국내 최초의 뮤지컬 전문 회사 에이콤인터내셔널을 만들고 본격적인 뮤지컬 제작에 들어갔다. 1994년 예술의전당 오페라극장에 올린 『아가씨와 건달들』이 창립 작품이다. 하나부터 열까지 빚을 내서 시작한 공연이었는데 정산해 보니 5억이 남았을 정도로 대박을 터트렸다. 그러나 그는 연장 공연 없이 한 차례 지방 공연 후 모든 세트를 불살라 버렸다. 당시 머릿속에 기획 중인 『명성황후』로 가득 차 있던 때라서 행여 미련이 남을까 부린 객기였다.

그리고 5년간의 준비 끝에 1995년 12월 30일 뮤지컬 『명성황후』를 무대에 올렸다. 명성황후 시해 100주기가 되는 1995년 10월 8일에 맞춰 올리려고 했지만 자금 사정이 여의치 않았기 때문. 윤 감독은 “고백하건대, 처음부터 『명성황후』가 30년을 롱런할 거라고는 생각지도 않았다. 어떻게든 무대에만 올릴 수 있었으면 하는 바람뿐이었다”고 말한다. 기획부터 대본 작업, 캐스팅, 음악, 의상, 무대장치 등에 이르기까지 제작 과정이 그만큼 지난했기 때문이다.

명성황후 역은 배우 윤석화가, 고종 역은 홍경인이 맡아 열연한 『명성황후』 첫 공연의 반응은 가히 폭발적이었다. 막이 내리자 모두 기립해서 한참 동안 열화와 같은 박수와 환호를 보냈다. 당시 연극평론가 유민영은 “구한말 역사의 격랑에 휩쓸려 비극적 죽음을 당한 민비를 오늘의 시각에서 재구성하고 그것을 다시 빼어나게 예술화함으로써 관중을 숙연케” 한다며 “종래의 진부한 서양풍 뮤지컬과는 달리 관중에게 색다른 맛과 감동을 안겨 줄 것”이라고 호평했다. 언론도 극찬을 아끼지 않았다.

프롤로그 기억은 기록을 이기지 못한다

1 새로운 세상을 만나다

연극에 흠뻑 빠지다
내 인생을 다시 바꾼 『캣츠』
웨스트엔드 찍고 브로드웨이로~
브로드웨이 돌며 공연 관람
10만 관객 돌파한 『신의 아그네스』
늦깎이 유학 생활
‘기다려라, 브로드웨이. 10년 안에 내 작품 들고 다시 돌아온다!’

2 내 인생을 바꾼 명성황후

뮤지컬의 가능성 보여준 『사의 찬미』와 『아가씨와 건달들』
뮤지컬 『명성황후』의 닻을 올리다
이문열의 『여우사냥』
풍부한 색상과 장중한 질감의 의상들
오늘의 『명성황후』를 있게 한 일등공신들
스펙터클한 무대 『명성황후』
매일매일이 전쟁
『명성황후』 첫 공연 폭발적 반응

3 브로드웨이 찍고 웨스트엔드로!

‘감정에 동서양이 따로 있나’
“여러분, 돈 받고 독립운동 했다는 얘기 들어 봤습니까?”
명성황후 역에 이태원·김원정 더블캐스팅
돌발상황의 연속이었던 뉴욕 공연 전날
브로드웨이 뉴욕주립극장 연일 매진 사례
《뉴욕타임스》의 극찬
뉴욕 두 번째 공연, IMF 위기로 20억 적자
『명성황후』 브로드웨이 진출과 성과
영어 버전 『명성황후』 들고 런던 무대 입성
LA, 토론토, 구마모토 공연

4 『명성황후』의 항해는 아직 끝나지 않았다

『명성황후』 20주년 공연
뮤지컬 『영웅』의 탄생
『영웅』 탄생 15년
내 탓이오, 내 큰 탓이로다
『명성황후』 25주년 공연장 덮친 코로나 사태
서른 살 맞은 뮤지컬 『명성황후』

에필로그 『명성황후』 그 이후

부록 뮤지컬 『명성황후』 30년

1. 뮤지컬 『명성황후』의 탄생
2. 한국 뮤지컬 최초로 브로드웨이 진출
3. 2002년 영국 무대 입성
4. 다시 떠난 북미 투어
5. 명성황후의 숨결을 찾아서
6. 『명성황후』 20주년 기념공연
7. 2018년 공연
8. 『명성황후』 25주년 기념공연
9. 『명성황후』 30주년 기념공연
10. 『명성황후』 무대미술 30년사

역대 포스터
뮤지컬 『명성황후』 공연 연표
뮤지컬 『명성황후』 수상 내역
역대 명성황후
뮤지컬 『명성황후』 30주년 기념공연 배우와 스태프