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모든 매체에서 “행복해져라” 혹은 “행복을 찾는 법”을 앞다퉈 이야기한다. 많은 독자들은 더 나은 삶을 살고 싶은 마음에 ‘행복’을 목적으로 살아가며 이와 관련된 콘텐츠에 현혹되고 있다. 세상은 지금 ‘행복 만능주의’에 사로잡혀 있다. 논픽셔니스트 올리버 버크먼은 이 현상에 하나의 의문을 품게 되었다. ‘그래서 행복을 목적으로 살면 행복해지는가?’ 그는 실제로 행복해지려고 발버둥 칠수록 불행해지는 사람들을 보며, 왜 그렇게 될 수밖에 없는지 그 이유를 추적했다.

그는 에르하르크 톨레, 하버드 심리학과 대니얼 웨그너 교수 등 다양한 전문가와 인터뷰하며 행복에 대한 진실을 찾아 헤맸다. 그 결과 행복과 긍정적인 생각에 집착하면 오히려 행복으로부터 멀어진다는 사실을 발견했다. 반대로 부정적인 생각(실패, 불안, 죽음)을 끌어안고 삶의 불확실성에서 도망치지 않고 직면할 때 진정한 행복에 가까워지는 사례들을 발견했다. 내가 결코 행복해질 수 없었던 이유와 행복으로 향하는 확실한 경로를 알고 싶은 사람들에게 이 책은 가장 직설적이면서 객관적인 안내서가 될 것이다.

한국어판 서문 행복으로 가는 조금은 괴상하지만 확실한 길

1장 행복 강박에 시달리는 사람들
긍정적으로 생각하면 삶이 정말 달라질까
행복으로 향하는 새로운 방법
아무리 나를 다독여도 자존감이 낮아지는 이유
무조건적인 긍정의 최후
행복이라는 이름의 함정

2장 비관적인 사람들이 행복을 찾는 방법
지하철역 이름 외치기
최악의 상황 떠올리기
스토아 철학자로 살아보기
내가 어쩌지 못하는 일은 받아들이기
그리고 아무 일도 없었다

3장 절대 긍정은 절대 안 돼
삶의 고통은 집착으로부터 시작된다
집착으로부터 달아나는 단순한 방법
미루기의 달인이 되는 데는 이유가 있다
부정적인 생각도 긍정적인 생각도 모두 흐른다

4장 목표에 미칠 때 생기는 일
목표에 대한 집착이 불러온 참극
불안이 만들어낸 장밋빛 미래
불확실함까지 끌어안을 때 생기는 일

5장 행복이라는 감정에 앞서 ‘내’가 있었다
내가 사라지다
나는 생각한다 고로 존재할까
생각들보다 현재의 순간이 더 중요하기에
어디까지가 나인가
지나친 자기 방어가 가져온 무시무시한 일들

6장 안전하고 평화로운 삶을 살면 행복할까
일어나지도 않을 사고를 걱정하며 사는 이유
안정된 삶이 행복한 삶은 아니다
돈만 있으면 행복해질까
삶의 또 다른 이름, 불안정

7장 실패를 기억하고 인정할 것
세상에서 가장 씁쓸한 곳
왜 인간은 본능적으로 실패를 지우려고 할까
부자를 똑같이 따라해도 부자가 될 수 없는 이유
명백한 실패에서도 자부심을 찾는 사람들
만들어진 실패자

8장 반드시 죽기에 반드시 죽음을 기억하라
나만은 죽지 않을 거라고 생각하는 까닭
죽음에 대한 근거 없는 두려움
죽음을 받아들여라, 메멘토 모리
맺음말 아프지만 행복한 삶은 가능하다

감사의 말
주