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2025년은 1945년 광복 이후 정확히 80년이 되는 해다. 해방의 기쁨을 되새기는 이 해에 생각학교는 대한민국의 기틀이 만들어진 결정적 장면, 바로 1919년 ‘상해 임시정부 수립’의 역사적 순간을 소설로 재구성한 청소년 역사 소설 『대한민국의 탄생』을 출간했다. 이 책은 청소년뿐 아니라, 여전히 임시정부의 존재가 낯선 성인 독자에게도 임시정부가 왜, 어떤 과정으로 세워졌으며, 그것이 오늘날 우리에게 어떤 의미인지 깊이 있게 전한다.

이 작품은 하와이 사탕수수밭에서 고단한 삶을 이어가는 이민자 소년 ‘진수’의 성장 서사를 바탕으로, 조국이라는 이름을 둘러싼 갈등과 회복의 여정을 따라간다. 진수가 경험하는 변화는 바로 임시정부의 출현 배경과 긴밀하게 연결되어, 한 소년의 내면 변화와 국가의 탄생이 자연스럽게 맞물리는 독특한 구조를 만든다.

진수의 시선으로 따라가는 임시정부 수립의 여정은 단순한 사건의 나열이 아닌, 감정의 흐름을 따라가는 서사로 완성된다. 하와이에서 태어나 조선을 낯설게 여기던 진수는 교회에서의 연극을 통해 안중근 장군의 신념과 마주하고, 작은아버지와 목사님의 독립운동에 동참하면서 황제가 통치하는 조선 ‘제국’에서 대한‘민국’으로 변화한다는 것이 어떤 의미인지 새롭게 알게 된다. 진수와 동갑내기 소녀 정화가 상해에서 나누는 대화, 조소앙이나 여운형 같은 인물들과의 만남은 이 역사적 순간을 사실적이고 감각적인 이야기로 바꿔놓는다. 역사는 결국 누군가의 삶 속에서 벌어지는 선택과 갈등의 누적임을, 이 책은 잘 보여준다.