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옥스퍼드대학교 마틴스쿨 수석 연구원이자 《아워 월드 인 데이터》의 부편집장인 해나 리치가 기후, 에너지, 인구, 생태계에 대한 방대한 데이터를 축적하며 기후 위기에 대해 연구한 결과를 일곱 가지 주제(대기, 기후 변화, 삼림, 식량, 생물다양성, 플라스틱, 어류 남획)에 맞춰 한 권의 책으로 정리했다.
출간되자마자 환경 문제를 둘러싼 두 입장, 종말론적인 비관과 음모론에 기댄 낙관 모두를 비판하면서 큰 반향을 불러일으킨 이 책의 주장을 요약하자면 다음과 같다. 첫째, 현재 인류는 심각한 환경 위기에 직면해 있다. 둘째, 그러나 그에 대한 진단에는 오해가 많으며 그릇된 환경 운동이 상식처럼 퍼지면서 문제를 개선하려는 노력에 방해가 되고 있다. 셋째, 오염된 통계와 해석을 걷어내면 인류에게는 여전히 미래를 바꿀 기회가 남아 있다는 것을 알 수 있다.
이 책에서 저자는 ‘과학자’로서 구체적인 통계와 방대한 자료를 근거로 오늘날 환경 문제의 현실을 알려주는 것을 넘어 ‘가짜 환경 운동’을 구분해 일상에서 실천할 수 있는 ‘진짜 환경 운동’을 제시해 준다. 그가 어떤 이유에서 “과학자들은 절대 가망이 없다고 말하지 않는다”라고 장담하는지 궁금하다면 이 책을 따라오기 바란다.

서문: 아직 세상은 끝나지 않았다

1장 지속 가능한 최초의 시대
왜 사람과 환경이 대립한다고 생각할까?
이 세상은 지속 가능했던 적이 한 번도 없었다
역사상 지금보다 살기 좋은 때는 없었다
인류가 최초로 해결할 수 있는 일곱 가지 문제들
문제 해결에 전혀 도움이 되지 않는 두 가지 관념

2장 대기오염: 깨끗한 공기를 찾을 수 있는 진짜 방법
베이징은 어떻게 푸른 하늘을 되찾았는가?
대기오염의 역사: 땔감의 발견부터 오존의 복구까지
대기오염 실태: 여전히 치명적인 그러나 꾸준하게 나아지는
대기오염을 막는 여섯 가지 방법: 당장 태우는 일을 멈춘다
환경 운동의 시작은 지구를 지킨다는 착각에 속지 않는 것이다

3장 기후 변화: ‘지구 온도 낮추기’는 아직 늦지 않았다
기후 변화가 사실인지 따지는 논쟁은 이미 끝났다
인류의 에너지 발전 역사: 숲에서 화석 연료까지
전 세계 탄소 배출 실태: 지금 가장 큰 책임은 누구에게 있는가?
기후 변화에 어떻게 대응할 것인가?: 에너지원 전환부터 탄소세까지
기후 변화에 어떻게 적응할 것인가?: 취약자부터 올라가는 사다리
종이책 대신 전자책을 읽는다고 지구가 나아지지는 않는다

4장 삼림 파괴: 아마존은 지구의 허파가 아니다
삼림 파괴의 역사: 오래된 파괴, 여전한 위기
삼림 파괴 실태: 무엇이 숲을 망치는가?
삼림 파괴를 막는 네 가지 방법: ‘반대가 아닌 지원’을
삼림 파괴에 관한 오해들: 채식하는 도시인에게는 잘못이 없다

5장 식량 문제: 지구를 훼손하지 않고 잘 먹고 잘사는 법
누가 인류는 굶주릴 것이라는 거짓말을 하는가?
식량 체계의 역사: 인류는 더 많은 인구를 감당할 수 있다
세계 식량 실태: 넘쳐나는 음식, 굶주리는 사람들
지구를 훼손하지 않고 모두가 배부를 수 있는 일곱 가지 방법
식량에 관한 오해들: ‘어떻게 생산하느냐’에서 ‘무엇을 먹는가’로
이 모든 일을 실천하면 어떤 세상이 찾아올까?

6장 생물다양성 훼손: 야생동물과 지구를 함께 쓴다는 것
숫자는 야생동물의 현실을 모두 담아내지 못한다
생물다양성 손실의 역사: 또는 인간이 지구에 남긴 무서운 흔적
생물다양성 실태: 인간은 얼마나 다양한 생물종이 사는지 모른다
6차 대멸종을 막는 방법: 대체하려 하지 말고 공존하라
더 집중해야 할 일들: 기부가 아닌 실천으로

7장 해양 플라스틱 쓰레기: 인간의 흔적에 잠긴 바다
플라스틱 없이 지구 환경을 보호할 수 있을까?
플라스틱의 역사: 셸락에서 베이클라이트까지
플라스틱 소비 실태: 플라스틱이 마지막으로 도달하는 곳
해양 오염을 막는 일곱 가지 방법: 재활용으로는 구하지 못한다
이미 플라스틱으로 오염된 바다, 어떻게 되돌릴 것인가?
쓰레기를 덜어내려면 플라스틱 사용에 대한 죄책감부터 덜어내라

8장 어류 남획: 약탈되는 지구, 텅 빈 바다
바다는 마르고, 물고기는 사라질 것이다?
수산업의 역사: 바다를 파괴하고 복구한 과정
어업과 수산 자원 실태: 어류는 자원일까, 동물일까?
지속 가능한 수준으로 유지되는 어종들
해양 파괴를 막기 위해 당장 해야 하는 다섯 가지 실천
어류 자원에 관한 몇 가지 오해: ‘자연적’이지 않아도 괜찮다

결론: 그래서 우리는 이 지구를 살릴 것이다

감사의 글
주