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까치집 머리를 한 이상과 조선의 로트레크라 불린 등 굽은 구본웅이 함께 길을 걷노라면, 곡마단이 온 줄 알고 아이들이 뒤를 따라다녔다고 한다. 각자의 분야에서 천재적 역량을 발휘했던 두 사내의 우정을 중심으로, 식민지 조선의 암울한 현실에서 탈출을 꿈꾼 모더니스트 이상의 삶과 문학을 오롯이 담아낸 소설이 출간되었다. 『주피터 초상』은 국내 최고의 이상 문학 전문가인 권영민 서울대 명예교수가 소설체로 쓴 평론이자, 이상의 삶과 사랑, 문학과 예술을 총망라해 담아낸 만년의 역작이다.
소설은 구본웅의 전지적 시점으로 이상의 삶을 담아낸다. 화가를 꿈꾸었던 이상의 젊은 시절에서부터 폐결핵으로 인한 좌절과 기생 금홍과의 연애, 「오감도」 게재를 비롯한 집필 활동, 최저 낙원으로 삼은 제비 다방의 운영, 구인회의 동인으로 매진했던 출판 일, 그리고 변동림과의 결혼과 일본 유학 시기에 이르기까지, 시대를 앞서간 모더니스트이자 천재였던 이상의 짧고 굴곡진 일생을 서산 구본웅의 시선을 빌려 들여다본다.
그렇게 우리는, 백부를 통해 얻은 트라우마와 결핵으로 인한 육체적 나약함 속에 허덕이는 이상, 숫된 총각의 순진함과 어리숙함으로 인해 연애의 실패를 경험하는 이상, 시대를 너무 앞서 나간 탓에 독자를 얻지 못하여 낙담한 이상, 이곳에서 늘 빈궁하고 고독했노라 고백하는 이상의 인간적인 면면을 목격하게 된다.
그의 삶을 소설로 그려내고 그의 예술을 평론으로 담아낸 권영민 교수의 새로운 문학적 시도를 통해, 우리는 이상의 빈궁하고 고독한 삶에 맞닿아 있는 그의 문학과 예술 세계를 온전히 체험하게 된다. 당대의 독자를 얻진 못했으나 우리 근대 문학의 대표적 시가 된 「오감도」를 비롯해 시와 소설, 수필을 망라한 이상의 대표작들을 구본웅의 입을 빌려 상세하게 해설하고 있는데, 소설가 김연수의 말처럼 “난해하다고 알려진 (이상) 작품들의 비밀”이 “실타래 풀리듯 흥미롭게 펼쳐진다”. 이상 문학에 대한 권영민 교수의 풍성하고 심도 깊은 해석이 이상의 곡절 많은 삶과 맞물려 소개됨으로써, 독자들은 보다 쉽고 흥미롭게 이상 문학의 핵심에 접속하게 된다. 비단 이상의 시와 소설뿐 아니라 이상이 남긴 그림과 삽화들에 대한 해설까지 더해져 있어, 『주피터 초상』은 그야말로 이상의 예술 세계를 가장 온전하고 총체적으로 만날 수 있는 경험을 제공하는 책이라고 할 수 있다. 책 끝에 부록으로, 상술한 이상 연보를 비롯해 경성고등공업학교 시절의 생활기록부와 졸업 기념 사진첩의 친필 사인 등 그간 쉽게 보기 어려웠던 자료들도 실려 있어 가치를 더한다.
소설은 이상의 삶과 문학을 그리면서, 자연스럽게 1920~1930년대 식민지 조선의 경성과 그곳에서 태어나고 성장한 한국 근대문학과 예술의 진풍경을 고스란히 재현한다. 박태원의 「소설가 구보 씨의 일일」를 비롯해 정지용, 김기림을 비롯한 구인회 문인들의 시, 〈친구의 초상〉을 비롯한 구본웅의 회화 작품들에 이르기까지 한국 근대를 대표하는 문학과 예술에 대한 식견도 자연스럽게 체득하게 된다. 그야말로 이상의 삶과 문학뿐 아니라 그의 시대까지 함께 조망한 깊이를 자랑한다.
김해경으로 태어났으나 스스로 본명을 버리고 이상이라는 필명으로 후대에 남은 위대한 작가, 하융이라는 이름으로 삽화를 그렸으며 김기림으로부터 주피터라는 찬사를 받은 한국문학의 아이콘 이상을 명성과 활자에 박제된 존재가 아니라 우리 곁에 살아 움직이는 한 인간으로서 온전히 만나볼 수 있는 특별한 경험을 하게 될 것이다.
최고 수준의 평론과 통찰, 짧은 생의 빈틈을 세밀하게 채워낸 소설적 상상력, 금홍과의 아름답고도 처절한 연애사와 구본웅을 비롯한 당대 모더니스트들과의 브로맨스까지, 독자들의 감성과 지성을 동시에 채워줄 아름다운 작품이다. 『주피터 초상』은 이상이 그토록 가지고 싶었고 만나고 싶었던 미래의 독자 여러분에게 “불세출의 천재 이상(李箱) 그 이상(以上)”(안지영 평론가 추천사)을 보여줄 것이다.