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“한 번 보면 잊을 수 없는 강렬한 이야기의 힘은 주제에서 나온다!”
독자의 마음을 사로잡고 싶다면 반드시 알아야 할 정교한 주제 설정의 비밀

작가들은 자신이 쓴 이야기가 단순한 이야기 이상이 되기를 바란다. 한 번 읽고 쉽게 잊히는 이야기가 아닌 사람들의 삶에 가 닿고, 사람들을 생각하게 하고, 질문하게 하고, 오랫동안 기억할 만한 이야기를 쓰고자 한다. 그러기 위해서는 궁극적으로 이야기를 통해 독자에게 전하고 싶은 핵심, 의미, 요점, 즉 주제가 선명해야 한다. 긴장감 넘치는 플롯이나 매력적인 캐릭터도 결국 주제를 효과적으로 드러내기 위한 장치다. 오랫동안 ‘작가를 저자로 만드는 도움말(Helping Writers Become Authors)’이라는 블로그를 통해 다른 작가들에게 여러 가지 글쓰기 조언을 해온 K.M. 웨일랜드는 주제 설정과 구현하는 방법이야말로 ‘좋은’ 이야기를 ‘훌륭한’ 이야기로 만들기 위해 꼭 익혀야 할 필수 요소라고 말한다. 플롯-캐릭터-주제의 완벽한 조화와 균형이 이루어질 때 영원히 살아남는 스테디셀러가 될 수 있다.

이 책은 〈콜드 마운틴〉, 〈대탈주〉, 〈스타워즈 시리즈〉 등 로맨스, 판타지, SF, 순수문학 등 장르를 넘나들며 다양한 작품을 사례로 들면서 플롯과 캐릭터, 서브텍스트 등을 이용해 이야기 주제를 드러내고 구현하는 구체적이고 실용적인 방법을 알려준다. 자칫하면 작가의 생각을 강요하는 설교로 느껴질 수 있고, 플롯과 캐릭터에 비해 추상적이기도 해서 간과되곤 했던 주제를 본격적으로 다룬다. 자신의 이야기 구조가 완벽한 것 같은데 어딘가 부족함을 느끼는 사람, 읽는 이에게 즐거움 이상의 것을 전하고 싶은 사람이라면 꼭 읽어야 할 유일무이한 지침서다.

제1장_ 자신만의 주제 원칙 발견하기

이야기의 주제 원칙이란 무엇일까?
이야기의 주제 원칙은 어떻게 찾을까?
정교한 은유로 뻔하지 않게 주제 드러내기
가장 적절한 은유를 찾기 위한 세 가지 질문

제2장_ 캐릭터를 이용해 주제 만들기

주제 전제의 명백한 요지 찾기
내적 갈등을 일으키는 도구 ①: 거짓 대 진실
내적 갈등을 일으키는 도구 ②: 원하는 것 대 필요한 것
외적 갈등에 어울리는 내적 갈등 선택하기
캐릭터 내면에 변화 일으키기
주제에 맞는 주인공 고르기

제3장_ 플롯을 이용해 주제 증명하기

플롯은 언제나 주제에 관한 것이어야 한다
적대 세력도 주인공만큼 중요하다
적대 세력의 다섯 가지 기본 범주
적대자는 주인공을 주제와 연결시켜야 한다
세 가지 이야기 유형에 따른 적대자의 역할
이야기 주제에 맞는 적대자의 네 가지 조건

제4장_ 보조 캐릭터 이용해 주제 발전시키기

보조 캐릭터가 주제를 분명히 나타내는 방법
보조 캐릭터를 이용한 주제 다듬기
복잡한 보조 캐릭터를 만들기 위한 다섯 가지 질문
비중이 작더라도 중요하게 쓰여야 한다

제5장 주제와 메세지 구별하기

주제와 메시지의 차이는 무엇일까?
이야기의 주제에 맞는 메시지를 어떻게 찾을까?
한쪽에 치우치지 않는 도덕적 논쟁은 어떻게 만들까?

제6장 이야기의 서브텍스트 심화하기

서브텍스트의 암호를 해독하는 다섯 단계
캐릭터의 서브텍스트 심화하기
대화에서 서브텍스트 심화하기

제7장 의미 있는 상징 담기

상징 유형 1: 소소한 세부 사항
상징 유형 2: 모티프
상징 유형 3: 은유
상징 유형 4: 보편적 상징
상징 유형 5: 숨겨진 상징

제8장 이야기에 가장 잘 맞는 주제를 공들여 만들기

독창적인 주제는 어떻게 찾을 수 있을까?
설득력 있게 주제를 쓰는 데는 솔직함이 중요하다

제9장 초고에서 주제 쓰기

각각의 요소를 짜임새 있게 엮기
이야기의 절정에서 주제의 역할 정하기
‘진실 차트’를 이용해 주제에 대한 이해도 높이기
모든 장면에서 플롯, 캐릭터, 주제 엮기

제10장_기억에 깊이 남을 중요한 이야기 만들기

작가들이 곧잘 잊어버리는 훌륭한 이야기의 다섯 가지 비결
‘중요한’ 허구를 만드는 다섯 가지 요소
주제를 이용해 응집력과 공감 형성하기
당신도 마법 같은 글을 쓸 수 있다

부록_ 다섯 가지 주요 캐릭터아크
모든 캐릭터아크의 여섯 가지 기본 요소
두 가지 영웅적 아크
세 가지 부정적 변화 아크