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“근래에 읽은 가장 흥미로운 사회심리학 책!
가슴이 웅장해지는 느낌이다.”
_정재승(KAIST 뇌인지과학과+융합인재학부 교수)

★앤절라 더크워스, 로버트 치알디니, 찰스 두히그, 조너선 하이트 강력 추천!
★노틸러스 북어워드 은상 수상
★윌리엄제임스 북어워드 수상
★소셜임팩트 어워드 수상

아마 대부분은 자신의 정체성이 안정적이라 생각할 것이다. 하지만 사실 정체성은 끊임없이 변하고 있다. 심지어 정체성은 종종 무의식적으로, 때로는 자신의 의지와 다르게 변하면서 우리가 속한 집단의 이익을 반영한다. 『아이덴티티』는 우리가 속한 집단이 우리의 정체성을 형성하는 데 어떻게 영향을 미치는지, 이것이 어떻게 개인의 변화로 이어질 수 있는지, 그리고 이러한 정체성이 어떻게 우리를 분열시키고 단결시킬 수 있는지를 사회심리학적인 관점에서 탐구하는 책이다. 이 책의 저자들은 심리학과 신경과학의 최첨단 연구를 통합해 정체성이 실제로 어떻게 작동하는지, 정체성의 역동적인 본질을 어떻게 활용할 수 있는지 설명한다. 최근 몇 년간 정치적·사회적 분열이 심화되면서 집단 간 갈등이 커지고 있다. 이 책은 집단 정체성의 형성과 집단 간 상호작용을 이해함으로써, 이러한 분열을 극복하고 갈등을 해소하는 데 필요한 통찰을 제공한다. 대립은 사회의 안정과 발전에 부정적인 영향을 미치고, 사회 전반에 걸쳐 불안과 갈등이 증가하면 결국 일상생활에까지 지장을 준다. 이러한 문제들을 해결하기 위해서는 집단 간 대화를 촉진하고, 상호 이해를 높여야 한다.

『아이덴티티』는 사회심리학 분야에서 지금 가장 주목받는 학자인 제이 반 바벨과 도미닉 패커의 첫 책이다. 제이 반 바벨은 뉴욕대학교 심리학 및 신경과학 교수이며, 그의 연구는 BBC, 〈뉴욕타임스〉, 〈월스트리트저널〉, 〈워싱턴포스트〉, 〈가디언〉, 〈LA타임스〉 등 다양한 언론에 소개되었다. 또한 업적과 공헌을 인정받아 미국심리학회, 미국심리학재단, 미국사회신경과학회 등으로부터 여러 상을 받았다. 도미닉 패커는 리하이대학교 심리학부 교수이며, 인종차별, 노인차별, 연대, 건강, 리더십을 연구한다. 둘은 박사학위를 받은 토론토대학교에서 지하 연구실을 함께 쓰면서 유대감을 쌓았고, 그렇게 탄생한 이 책은 ‘노틸러스 북어워드’, ‘윌리엄 제임스 북어워드’, ‘소셜임팩트 어워드’ 등 수많은 상을 받으며 찬사를 받았다.

이 책은 심리학과 사회학의 최신 연구를 바탕으로 집단 내 인간 행동에 대한 깊이 있는 이해를 제공한다. 특히 사람들이 집단에 속할 때 경험하는 소속감, 충성심, 집단의 규범에 따른 행동 양식을 매우 과학적으로 설명한다. 또한 모든 이론과 개념을 역사적 사건, 현대 기업의 사례, 개인의 일화 등으로 설명함으로써 실제 적용 방법을 보다 쉽게 이해할 수 있게 했다. 그뿐 아니라 이 책에 나오는 개념들은 개인과 조직 모두에게 실질적인 이익을 준다. 『아이덴티티』는 집단의식이 어떻게 형성되고 변화하는지를 이해시켜, 조직 내 갈등을 해결하고 생산성을 높일 수 있게 도와준다.

『아이덴티티』는 총 10장에 걸쳐 일련의 정체성 원칙을 제시한다. 1장은 이 책의 초석이 될 정체성의 원리를 제시하며 시작한다. 2장과 3장에서는 사회적 정체성이 우리의 인식에 영향을 미치는 방식을 살펴보며, 그것이 우리의 신념에 어떤 영향을 주는지 설명한다. 4장에서는 정치적 당파 싸움과 분열된 사회에 대한 심층적인 이해와 몇 가지 잠재적인 해결책을 제시한다. 5장에서는 사람들이 특정 사회적 정체성을 다른 정체성보다 가치 있게 여기는 이유 등에 대해 알아본다. 6장에서는 모든 편견의 속성을 살펴보고, 이러한 편견이 어떻게 생겨나는지를 논의한다. 7장에서는 사회적 정체성이 발달하는 방식을, 8장에서는 사람들이 어떻게 자신의 집단을 바꾸는지, 자신과 의견이 다른 이들에게 정체성 역학이 어떻게 영향을 미치는지, 집단이 다양한 관점을 어떻게 활용할 수 있는지 살펴본다. 9장에서는 이 모든 영역에서 리더들이 수행할 중대한 역할을 설명한다. 마지막으로 10장은 점점 증가하는 불평등, 기후변화, 민주주의에 대한 위협 등 인류가 직면한 어려움에 초점을 맞춰, 집단생활을 하면 어떤 일이 벌어질지 추측하며 마무리한다.

현대 사회는 글로벌화, 기술 발전, 사회적 다양성의 증가로 긴밀하게 상호 연결되어 있다. 따라서 집단적 노력이 그 어느 때보다 중요하다. 이 책은 사람들이 집단 내에서 어떻게 협력하고, 연대하며, 공동의 목표를 향해 나아갈 수 있는지를 과학적으로 설명하여, 협력의 필요성을 충족시키는 매우 유용한 가이드를 제공한다. 우리의 사회적 정체성이 의사결정에 미치는 깊은 영향력을 이해하고 싶다면, 어떻게 하면 효과적인 리더십을 제공하고, 집단사고를 피하며, 협동심을 촉진하고, 차별과 싸울 수 있는지 배우고 싶다면, 그리고 우리가 직면한 양극화와 분열을 이해하고 싶다면 이 책을 펼쳐보라. 사회심리학에 관심 있는 사람들은 물론이고, 점점 복잡해지는 우리의 삶을 헤쳐나가려는 모든 사람에게 강력히 추천한다.