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깜깜한 동굴 속으로 들어가 스스로 몸을 깎아내는 연필의 모습을 통해 ‘태어남’의 의미를 그린 그림책이다. 이명환 작가는 연필을 단순한 도구가 아니라, 아픔을 견디며 참모습을 드러내는 존재로 바라보며 삶의 철학을 시와 그림에 담아냈다. 표지의 구멍과 푸른빛 인쇄까지 책 전체를 하나의 동굴처럼 구성해 손으로 넘기며 읽는 경험 자체를 작품의 일부로 완성했다. 사각사각 몸을 깎아내는 연필의 여정은 단군 신화와 「봉신연의」의 탄생 설화를 떠올리게 한다. 겉옷을 벗고 껍질과 속살을 깎아내며 비로소 날개와 부리, 숨겨둔 참모습을 드러내는 과정은 스스로 깨달아 다른 존재로 태어나는 순간을 상징한다. 작가는 목적만 좇는 시선 대신, 태어나기를 간절히 바라는 존재의 마음을 어린아이 같은 시선으로 포착한다. 구멍에 연필을 끼우고 한 장씩 넘기며 읽도록 설계된 독특한 물성도 인상적이다. 그림과 시, 종이와 구조가 유기적으로 어우러져 ‘읽는 책’을 넘어 ‘태어나는 책’이라는 감각을 전한다. 연필을 깎는 익숙한 장면 속에서 삶과 성장의 의미를 새롭게 발견하게 하는 그림책이다.