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우리가 잃어버린 마음들,
삶의 과부하로 흔들리는 사람들
“자존감은 어떻게 만들어지고, 왜 위태로워지는 걸까?”

타인의 시선과 내 몸의 신호 사이에서
분투하는 뇌를 이해하여 삶의 균형을 찾는 법

『이타주의자의 은밀한 뇌구조』로 우리 인간이 이타적 선택을 하는 신경학적 기제를 밝혀 주목을 받았던 사회신경과학자 김학진 교수(고려대학교 심리학과)가 이번엔 ‘자존감을 뇌과학으로 설명하는 책’으로 독자를 찾는다. 신간 『뇌는 어떻게 자존감을 설계하는가』는 “최신 뇌과학 연구 성과를 집대성해 자존감이라는 개념을 생물학 용어로 재정의함으로써, 불안, 우울, 중독, 분노 조절 장애 같은 자존감 불균형을 해소하기 위한 과학적 접근법을 제안”하는 책이다. 널리 심리적 용어로 애용되어온 ‘자존감’을 뇌과학적 개념인 ‘자기감’과 대비해 살펴보면서, 신체가 보내는 신호와의 소통, 즉 ‘자기 감정 인식’이 마음의 자존감과 사회적 공감력을 높이는 기제를 밝힌다.

“쏟아지는 정보와 복잡한 사회 관계망 속에서 정신적 문제로 고통받는 사람과 위태로운 사건들이 늘어나는 가운데, 우리 뇌와 몸에 설계된 자존감 회복 시스템으로부터 대안을 모색하려는 시도가 귀하고 반갑다”(이대열, 존스홉킨스대 신경과학 및 뇌-심리과학과 교수)는 추천의 말처럼, 오늘날 자존감 불균형의 근원을 최신 뇌과학으로 찬찬히 설명하며 균형 잡힌 삶으로 친절하게 안내하는, 시의적절하고 유용한 ‘자기감 수업’이 되리라 기대한다.

머리말 ‘자기’에 대한 과학적 이해로 우리 삶을 지켜낼 수 있길 바라며

1부 자존감에서 자기감으로
1. 자기감의 생물학적 기원
2. 알로스테시스, 뇌의 생존 전략
3. 자존감은 뇌과학이다

2부 뇌가 자존감을 방해하는 방식
4. 알로스테시스 과부하가 위험하다
5. 우리가 자존감 불균형에 이끌리는 이유
6. 잃어버린 마음들, 흔들리는 사람들

3부 감정을 직면하는 뇌
7. 뇌는 어떻게, 왜 감정을 만들어내는가
8. 자존감 불균형을 해소하는 과학적 방법