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인조반정 후 조선은 명나라와 가깝게 지내고 후금과는 거리를 두는 ‘친명 배금’의 입장을 취했다. 조선의 이러한 정책은 명과 전쟁을 벌이고 있던 후금에게는 걱정거리였다. 명과 전쟁을 하는 사이 조선의 공격을 받을 수도 있다고 생각했기 때문이다.

때마침 인조반정 이후 일어난 이괄의 난이 실패로 돌아가자, 난에 참여했던 사람들 중 일부가 후금으로 탈출해 광해군이 임금의 자리에서 쫓겨난 것이 부당하다고 주장했다. 후금은 이를 구실로 조선에 쳐들어왔다. 후금의 침략을 받은 조선 조정 안에서는 강화(싸움을 멈추고 평화적인 관계를 맺음)를 하자는 주장과 끝까지 싸우자는 주장이 엇갈렸다. 그러던 중 명과 전쟁에 신경을 쓰고 있던 후금이 강화를 요청하자 조선은 이를 받아들이기로 했다.

조선은 후금의 사신과 벌인 강화 협상에서 두 나라가 ‘형제 관계’를 맺을 것을 약속했다. 단, 조선과 명은 오랫동안 가까운 사이였으므로 조선이 명을 적대하지 않아도 된다는 양해를 받았다. 또한 두 나라 사이의 경계는 압록강으로 삼기로 했다.